Dit jaar was het de … 41ste keer dat diaken Herman Stroobandt op bedevaart trok naar Lourdes. Nog meer dan anders was het een emotionele tocht, want wegens Corona was de Lourdesbedevaart, georganiseerd door ons bisdom, twee jaar lang niet kunnen doorgaan.“Voor mij is dit telkens als een jaarlijkse retraite, een tijd van verdieping. En bovenal een tijd van samenzijn.”
Communiegeschenk
Als 12-jarige trok Herman voor het eerst in 1975 vanuit Zwijndrecht naar Lourdes. “Het was het communiecadeau. We gingen mee met de dioscesane Lourdesbedevaart, toen met zowat 1.000 bedevaartgangers. Het jaar daarop ging ik met het Sint-Jan Berchmanscollege van Antwerpen opnieuw naar Lourdes. Tijdens mijn humanioratijd gingen we jaarlijks drie keer drie dagen op retraite naar bijvoorbeeld Moerzeke, Westmalle of Roborst. Onze leraar godsdienst had rond zich een groep ‘Religie & Geloof” verzameld. Vanuit die groep sloten we aan bij de Lourdesbedevaart georganiseerd door Gent. Als jonge gasten kregen we op de trein een dienende functie en droegen we bv koffie en frisdranken rond.”
Leger en Liefde
“Een aparte Lourdesbedevaart maakte ik mee tijdens mijn legerdienst in 1986. Die militaire Lourdesbedevaart – die nog bestaat – is een uniek gebeuren. Daar in dat wereldbekende Maria-bedevaartsoord voelden we ons meer dan ooit doordrongen van de vredesgedachte. Stel het je voor: geüniformeerde militairen uit alle landen van Europa stappen daar samen vreedzaam door Lourdes.”
“Helemaal apart moet ik uiteraard mijn Lourdesbedevaart van 1987 vermelden. Daar in Lourdes leerde ik mijn vrouw Marie Louise kennen.”
“In totaal ben ik nu al 41 keer( met het bisdom Gent) naar Lourdes getrokken, soms twee keer per jaar, een enkele keer zelfs drie keer . Al vele jaren ben ik ‘bus- en hotelverantwoordelijke’. Maar zeker sinds 2003 toen ik diaken werd gewijd, zijn die jaarlijkse Lourdesbedvaarten mijn jaarlijkse retraite geworden: een verdiepingstijd waarin ik mijn batterijen oplaad”.
Jaarthema
Vorig jaar organiseerde ons bisdom al honderd jaar zijn Lourdesbedevaarten maar uitgerekend dan stak Corona daar dus een stokje voor. Nu het bedevaartleven hervat is, heeft het bisdom Lourdes vanaf dit eerste vrije Corona-jaar een campagne voor drie jaar opgezet. Voor dit jaar luidt de slogan ‘Ga zeggen aan de priesters’, voor volgend jaar ‘Dat men hier een kapel bouwt’ en voor 2024 ‘En dat men hier in processie komt’. “Kortom”, vat Herman samen, “Dat zijn de woorden die Bernadette Soubirous van Maria had gehoord en die ze doorgaf aan bisschop, priesters en notabelen die haar niet geloofden.”
