Rond de jonge priester Don Giovanni Bosco en zijn ontmoetingscentrum voor gekwetste en kwetsbare jongeren ontstaat al gauw een netwerk. Een van zijn beschermelingen wordt zijn eerste confrater in de Sociëteit van de salesianen van Don Bosco. Hij sticht deze congregatie in 1859 en noemt ze naar Franciscus van Sales, een heilige voor wie Don Bosco een grote bewondering koestert.
Samen met Maria Domenica Mazzarello sticht hij in 1872 de Dochters van Maria Hulp gesticht, beter bekend als zusters van Don Bosco.
Wereldwijd telt de congregatie intussen 17.000 mannelijke en 14.000 vrouwelijke religieuzen. In het voetspoor van hun stichter zetten ze zich vooral in voor jongeren in scholen, Bijzondere Jeugdzorg en in buurtwerk. De congregatie telt heel wat missionarissen. Zo is de Vlaamse salesiaan Albert Vanbuel bisschop in het door oorlog geteisterde Centraal-Afrika.
