Naar aanleiding van de jaarlijkse telling van alle parochianen die een kerkbezoek brengen tijdens het weekend van Kerstmis, kwamen we in Gent-Zuid tot de vaststelling dat het aantal kerkgangers op deze hoogdag terug het niveau haalt van voor de coronatijden, namelijk 1.157 kerkgangers! Allen verspreid over onze 6 parochiekerken, de Clemenspoort, de gemeenschap van Don Bosco in Sint-Denijs-Westrem, het Universitair Ziekenhuis en onze internationale gemeenschap IRCCG (International Roman Catholic Community in Ghent). Deze laatsten komen elke zondag samen in de kerk van Christus Koning om 11u30. De gebedsstroom op onze kerkelijke hoogdagen is dan ook niet te onderschatten in onze Petrus en Paulus parochie!
Deze hoge aantallen zijn natuurlijk mede te danken aan de keuze die de parochieploeg tot op heden maakte om alle 6 de parochiekerken open te houden.
Het zou onmogelijk zijn geweest om zovele parochianen te verenigen op één kerkplek, in één viering. Een vaststelling die we ook deden voor de coronatijd. Dat laat echter niet staan dat er door de parochieploeg ook voor gekozen wordt om op regelmatige basis op één kerkplek de ganse parochiegemeenschap te verzamelen voor één gemeenschappelijke viering. Dat vaak samen met onze internationale vrienden van het IRCCG die ons dan verrassen met hun prachtig gezang. Zo’n gemeenschappelijke vieringen zijn er vaak op enkele specifieke kerkdagen zoals: O.L.V-Hemelvaart, Witte Donderdag, Goede Vrijdag en tijdens de Paasnacht met de Paaswake die telkens zeer intens is. Ook om en rond de hoogdag van ‘De Heilige Petrus en Paulus’ op 29 juni, viert onze parochie tijdens één enkele zondagsviering haar patroonheiligen voor de ganse parochiegemeenschap Gent-Zuid.
Dit jaar zal deze laatstgenoemde viering doorgaan op zondag 25 juni om 10u00, op de kerkplek van de Sint-Pauluskerk. Aansluitend voorzien we een groot parochiefeest, met aperitief, maaltijd en animatie allerhand. Dat alles om de onderlinge band tussen de verschillende kerkplekken aan te halen en te danken voor de rijke gave van onze parochie Gent-Zuid. Onze pastoor Gino laat zich dikwijls ontvallen dat hij met zijn … in de boter gevallen is in onze parochie Gent-Zuid omdat hij kan steunen op talrijke zeer geëngageerde vrijwilligers en pastoors emeriti die hem ondersteunen.
Weten jullie trouwens dat onze parochiegemeenschap over de 500 vrijwilligers telt?
Dat zijn méér dan 1000 handen die - vaak dagelijks - uit de mouwen worden gestoken om onze geloofsgemeenschap te dragen. En of we er samen iets moois van maken!
Vaak worden ook specifieke themavieringen georganiseerd op de één of andere kerkplek waar iedereen op uitgenodigd is. Zo was er op kerstavond – zaterdag 24 december 2022 – een speciale gezinsvriendelijke kerstavondviering om 17u30 in de kerk van Christus Koning. Ook op zondag 5 februari 2023 is er een bijzonder lichtmisviering om 15u00 in de Christus Koning kerk. Daarop worden alle gezinnen uitgenodigd die het afgelopen jaar een kindje lieten dopen in onze grote parochiegemeenschap, maar ook alle gelovigen worden daar vriendelijk op uitgenodigd. De gezinnen worden er gezegend opdat ze mogen opgroeien naar het voorbeeld van Jezus en beschermd door onze Moeder Gods Maria. Na de viering worden er door de Jokri Gent-Zuid pannenkoeken voorzien voor alle aanwezigen. En dan is er nog niets geschreven over de jaarlijkse viering die E.H. Gino voorgaat voor alle gezinnen die een kindje verloren in het verleden. Of over de talrijke themavieringen en verdiepingsmomenten die de Clemenspoort het ganse jaar door aanbiedt. Allemaal zeer zinvolle en rijke geloofsbelevingen waar iedereen steeds welkom is.
Onze Jokri Gent-Zuid is trouwens op dit moment heel actief bezig met de voorbereiding van de wereldjongerendagen.
Eén van de bijzonder dynamieken in onze parochie is dat er maar liefst 10 jongeren van onze parochie zullen deelnemen aan deze wereldjongerendagen van 1 tot 6 augustus in Lissabon. Er is zelfs voor gekozen om iemand met een beperking en rolstoelgebruiker mee op pad te nemen op deze wereldjongerendagen. Daarvoor gaat één van de leden van de parochieploeg mee om fysiek en mentaal in te staan voor de zorg van deze jongere.
Wie regelmatig naar de viering komt in Christus Koning, Sint-Denijs-Westrem, Zwijnaarde of Sint-Pieters-Buiten heeft ongetwijfeld al gemerkt hoe deze jongeren ijverig bezig zijn met het inzamelen van middelen om het voor iedere jongere financieel mogelijk te maken om deel te nemen aan deze wereldjongerendagen. In het kerstweekend spoorden deze jongeren nog iedereen aan om een kaarsje te branden voor vrede in Oekraïne en ze boden iedereen dan ook speciale kaarsjes met het logo van de wereldjongerendagen aan, tegen 2 euro per stuk. Dat bracht 701 euro in het laadje dankzij de milde gift van iemand die deze jongeren de kaarsjes gratis en voor niets cadeau deed.
En of de parochie Gent-Zuid leeft!
Tijdens het weekend van 7 en 8 januari kwamen de drie koningen in levenden lijve hulde brengen aan de kerststallen van Christus Koning, Sint-Pieters-Buiten en Sint-Denijs-Westrem. Naast goud, wierook en mirre hadden ze ook lekkere driekoningentaarten mee. Ook dat was weerom te danken aan deze jongeren die op wereldjongerendagen wensen te vertrekken in de grote vakantie. Ze verkochten maar liefst 60 taarten.
Het mag gezegd zijn, dat onze parochie leeft van jong tot oud.
Misschien niet meer zoals we het traditioneel gewoon zijn, maar toch wel met veel verscheidenheid en met heel veel inzet van velen. Het zou zonde zijn om al deze inzet en enthousiasme te fnuiken door nu reeds parochieplekken te sluiten. Daar gebeuren ook nog op zeer regelmatige basis uitvaarten en zijn er de banden met de plaatselijke scholen voor eerste communie of soms zelfs het vormsel.
De parochieploeg is er zich echter terdege van bewust dat de toekomst allicht ligt in één of enkele kerkplekken in onze parochie H. Petrus en Paulus.
Sommige parochieplekken zullen zeker en vast sluiten. Daarom is het bijzonder belangrijk om ons daarop voor te bereiden en de gelovigen op te roepen zoveel als mogelijk naar de gemeenschappelijke zondagsvieringen te komen of aan te sluiten bij gemeenschappelijke themavieringen. Het doet steeds deugd om opgenomen en ondergedompeld te worden in het enthousiasme van zo’n gemeenschappelijke viering. Allicht ligt daar ook de toekomst en zullen zo’n gemeenschappelijke vieringen in getal toenemen.
Momenteel is het echter goed om de plaatselijke parochiegemeenschappen de nodige ademruimte te blijven geven om ieder met zijn eigen karakter gemeenschap te vormen en zo deel uit te maken van de grote geloofsgemeenschap. God draagt ieder kind en iedere gemeenschap in zijn hart zo lang twee of meerderen in zijn naam samenkomen. Het moet echter allemaal haalbaar blijven voor de plaatselijke vrijwilligers en de pastoor. Maar tot op heden blijkt dat met de talrijke vrijwilligers helemaal geen probleem te zijn en dat resulteert in het hoge aantal kerkgangers die we bereiken op bijvoorbeeld Kerstmis. Om het haalbaar te houden voor de pastoor, was het nodig om de uren van de verschillende kerkdiensten aan te passen, en dat vraagt van sommige gelovigen een extra inspanning of aanpassing en valt niet altijd in goede aarde. Nu al alle kerkplekken sluiten en terugvallen op één kerkplek zou echter nog veel meer inspanningen en aanpassingen vragen van onze gelovigen, en allicht zeer veel verontwaardiging teweegbrengen bij de vele gelovigen en vrijwilligers die we nog rijk zijn. En de cijfers blijken ons daar voorlopig in gelijk te geven, al zal dat niet zo blijven.
Wij denken en geloven als parochieploeg echter dat God zag dat het goed is … zoals het nu is.
De hoeveelste dag het dan is van zijn schepping is ons een raadsel, maar we weten wel dat onze parochie leeft en daar zijn we de vele vrijwilligers en gelovigen zeer dankbaar om. Laat ons vooral niet vergeten dat we samenkomen om Gods lof te bezingen, te danken, te vragen, vergiffenis te krijgen en te geven, en met Hem aan tafel te gaan. Laten we dus van elke zondag een feest maken samen met God, waar en hoe we ook samenkomen. Pas dan kan God in ons midden leven en richting geven.
Van harte,
De parochieploeg
