De 35-jarige Pieter ging in 1996 voor het eerst naar Israël en Palestina. Hij was toen 13 en werd meteen betoverd door het land. 'Ik vond alles wat ik had gezien en beleefd zo magisch, maar ik besefte achteraf dat ik eigenlijk te jong was om het allemaal ten volle te vatten', legt Pieter uit.
Het Heilig Land liet mij niet los en ik heb er jaren van gedroomd om er ooit terug te keren.
Dat deed hij in 2013 en nadien nog eens en nog eens... Zo wordt het deze zomer de achtste keer dat Pieter naar dit bijzondere land zal gaan. Hij heeft er in al die tijd vrienden gemaakt en kent er goed zijn weg. In 2015 begeleidde Pieter samen met het Netwerk voor Pastoraal met Jongeren een groep van 50 jongeren naar het Heilig land. 'Het werd een onvergetelijke pelgrimstocht', vertelt Pieter.
Op die reis kreeg ik de smaak te pakken om ook anderen te laten kennismaken met het land van de Bijbel.
Pieter raadt iedereen aan om eens naar Israël en Palestina te reizen. 'Vooral jongeren die iets hebben met geloof, of daarin zoekende zijn. Ik raad ook iedereen die zich een mening wil vormen over het Israëlisch-Palestijns conflict aan om zelf te gaan kijken, en met mensen van beide kanten te praten.
De werkelijkheid is altijd veel genuanceerder en complexer dan sommige groepen ons willen doen geloven.
(Foto: "Bij de Wenende Moeder op de scheidingsmuur te Betlehem")
De reis die Pieter deze zomer met IJD begeleidt, wordt opnieuw een pelgrimstocht. Hij wil jongeren graag een soort kijkwijzer aanbieden waar ze kunnen gaan, waar ze moeten kijken en wat ze in feite zien.
Ik wil niet te veel babbelen (als ik mij kan inhouden), maar vooral laten ervaren, laten zien, proeven, ruiken en voelen.
Israël en Palestina kan je vanuit vele hoeken bekijken. De vraag is natuurlijk waar je focus ligt. Bij Pieter is die focus duidelijk:
Ik wil op de eerste plaats het land ontdekken waar Jezus heeft geleefd.
'Ik wil jongeren het land van de Bijbel met zijn rijke geschiedenis leren kennen, en samen met hen ervaren wat dat betekent voor de diverse religieuze gemeenschappen die er vandaag leven', gaat Pieter verder. Het unieke daarbij is dat de groep zal bestaan uit jongvolwassenen die open staan voor geloof. 'Maar wees gerust, een frisse pint, lekker eten en veel plezier zullen daarbij niet ontbreken!'
(Foto: "Pieter op weg naar de Rotskoepel en de Al-Aqsamoskee")
Het vurig enthousiasme en de interesse voor het Heilig Land die Pieter voelt, kan hij niet verbergen. Wanneer Pieter begint te vertellen, is hij maar moeilijk te stoppen. Daarenboven heeft hij een onuitwisbare herinnering aan het Heilig Land in de vorm van twee tattoos. 'Ik heb een discreet Jeruzalem-kruisje en een Sint-Joris die het kwaad bestrijdt. Beide tatoeages zijn gezet in Jeruzalem, door een lokale tattoo-artiest die kan aantonen dat de stiel al drie eeuwen in zijn familie van vader op zoon wordt doorgegeven. Ze getuigen van een eeuwenoude traditie: koptische kinderen worden sinds mensenheugenis met kleine kruisjes getatoeëerd en de 11de-eeuwse kruisvaarders namen zo een onuitwisbare herinnering aan Jeruzalem mee naar huis.'
Het is duidelijk dat ook Pieter op vele vlakken onuitwisbare herinneringen heeft aan Israël en Palestina.
Ik voel een sterke spirituele band met de christenen van het Heilig Land. Zij zijn letterlijk de nakomelingen van de eerste christenen.
'De christenen die hier leven zijn daardoor de 'levende stenen' van de Kerk, die 2000 jaar oud is.'
Voor iedere christen is het land van de Bijbel eigenlijk een Vaderland.
(Foto: "Zicht op de woestijn van Judea vanop het fort van Massada")
Geïnteresseerd in deze bijzondere reis naar het Heilig Land?
Surf naar de infopagina over de reis naar Israël Palestina voor meer informatie over deze reis.
Praktisch
- Wanneer? van 10/08/2019 tot 20/08/2019
- Voor wie? voor jongeren tussen 21 en 30 jaar
- Kostprijs? € 1550 (inclusief vliegticket, transport ter plaatse, overnachtingen, alle maaltijden)
- Aantal deelnemers? 19 deelnemers (opgelet, de plaatsen zijn beperkt! Indien de reis volzet is, wordt een wachtlijst geopenend)
- Inschrijven? www.regi.ijd.be
- Meer info? stuur een mailtje naar pieterstevens@hotmail.com