Van 16 tot en met 21 juli 2017 trok ik samen met de diocesane Lourdesbedevaart van Limburg voor de eerste keer naar Lourdes. Maar liefst 330 mensen waren mee. Onder hen heel wat zieken en ouderen, maar ook veel (jong) brancardiers en jongeren die het engagement op zich hadden genomen om voor de zieken en ouderen te zorgen. Ik was één van die 22 jongeren — we hadden de week van ons leven.
Ik leerde voor de eerste maal het alombekende Lourdes kennen, waar Maria centraal staat. Uit alle hoeken en kanten van de wereld komen ze naar Lourdes om Maria te eren: het was prachtig om zoveel gelovige mensen tot rust te zien komen, hun gelovige batterijen weer te zien opladen.
De lichtprocessie was één van de indrukwekkendste optochten uit mijn leven.
Niet enkel visueel was het prachtig, maar ook het gevoel dat door je heen gaat, wanneer je meewandelt in deze processie, is onbeschrijfelijk.
Ons programma ging verder dan het prachtige Lourdes te leren kennen. We mochten ons één week lang inzetten voor ouderen en zieken van ons bisdom. De helft van de jongeren hadden verantwoordelijkheden in de refter, waarbij ze de ouderen en zieken ’s morgens, ’s middags en ’s avonds van heerlijk eten voorzagen. Ikzelf stond samen met de andere helft van de jongeren in 'de zaal'. Dat hield in dat we ’s morgens en ’s avonds iemand verzorgden. We hielpen met het wassen en het aankleden. Overdag brachten we deze bedevaarders met rolstoelen en karren naar het heiligdom, waar we samen prachtige vieringen meemaakten.
Onze ervaring ging veel dieper en verder dan deze verzorgende taken.
Doordat we met deze mensen mee op weg gingen (letterlijk en figuurlijk) , ontstond er al snel een band. De mensen waren zo dankbaar voor onze inzet, ze waren zo blij met ons gezelschap en de leuke gesprekken die we hadden. Naast de mooie liturgie die we vierden, was dit de plaats bij uitstek waar ik God ontmoet heb.
Dit gevoel werd nog versterkt door het jongerenprogramma, waarbij we de kans kregen om elkaars ervaringen en gevoelens te delen.
Niet alleen met de ouderen en zieken, maar ook tussen de jongeren ontstond een hechte band.
Vanuit dezelfde bewogenheid hebben we ons ingezet voor zorgbehoevenden, en we konden dit ook nog eens delen met elkaar. Uiteraard was er ook tijd voor ontspanning waarbij we samen spelletjes speelden en regelmatig samen iets gingen drinken.
Ik kan alleen maar alle jongeren aanmoedigen en oproepen om volgend jaar (16 tot en met 21 juli 2018) deel te nemen aan deze Lourdesbedevaart. Niet alleen ontmoet je nieuwe vrienden, het is een unieke ervaring om je in te zetten voor de ander.
Tom Steensels (26)
IJD Hasselt