Een Amerikaanse rechter schortte in extremis een executie op tot er meer duidelijkheid is over de mentale toestand van de veroordeelde.
Rechter James Hanlon van het Southern District of Indiana heeft gisterenavond in extremis geoordeeld dat de executie van Lisa Maria Montgomery in de federale gevangenis van Terre Haute in de Amerikaanse staat Indiana dan toch niet kon doorgaan. De 52-jarige Montgomery werd tijdens haar jeugd herhaaldelijk seksueel misbruikt en was altijd al mentaal ziek, maar haar toestand was zelfs nog erop achtergegaan. Zij zat op death row (in de dodencel) omdat zij in 2004 een acht maanden zwangere vrouw vermoordde en het kindje uit de buik sneed; dat kind is inmiddels zestien jaar oud.
De rechter heeft verhinderd dat Montgomery vandaag een dodelijke inspuiting kreeg toegediend.
Psychisch onderzoek
Het is in eenieders belang – zowel van de regering als van de familie van het slachtoffer - dat de regering geen executie uitvoert op iemand waarvan we omwille van haar mentale conditie niet zeker zijn dat zij kan inschatten waarom de gemeenschap haar veroordeeld heeft, aldus de rechter, die dan ook bijkomend psychiatrisch onderzoek beval. Er werd de afgelopen dagen vooral in katholieke kringen in de VS en wereldwijd gebeden en gepleit om de doodstraf op Montgomery niet uit te voeren. Zij zou de eerste vrouw sinds 63 jaar zijn die in een federale instelling werd terechtgesteld.
President elect Joe Biden is tegen federale executies, maar heeft nog niet gezegd hoe hij ermee om zal gaan.
Trump en Barr
Met de gerechtelijke beslissing van gisteren is duidelijk dat de executie van Montgomery niet zal plaatsvinden vóór de machtsovername in Washington DC van komende week. Maar zal president Joe Biden die doodstraf dan omzetten in levenslange gevangenisstraf zonder kans op vrijlating of gaat hij opnieuw voor een langdurig moratorium op federale executies, zoals dat het geval was tot voorbije zomer? Toen beslisten president Donald Trump en zijn toenmalig Justitieminister Bill Barr wel de doodstraf in federale gevangenissen opnieuw uit te voeren. Er staan komende week trouwens nog twee executies gepland.
Onder Trump zullen meer executies zijn uitgevoerd dan onder enig welke andere Amerikaanse president sinds een eeuw.