De Filipijnse priester Fiel Pareja maakt al een jaar met groot succes gebruik van TikTok om jongeren te bereiken. Regelmatig post hij op het sociale mediaplatform videoclips waarop hij te zien is terwijl hij aan het bidden is, danst, passages uit de Bijbel citeert of zijn lippen probeert te synchroniseren op christelijke muziek. Inmiddels bereikte hij met zijn korte filmpjes al ruim 1,6 miljoen mensen.
Omwille van de sluiting van de kerken door de coronamaatregelen besloot de 30-jarige Pareja, die vlak voor het uitbreken van de pandemie tot priester werd gewijd, vorig jaar om TikTok als zijn virtuele kansel te gebruiken. Hij geeft toe dat hij soms tot zes uur per dag investeert in het maken en monteren van zijn videofilmpjes. Daarna probeer ik dan nog enkele uren te slapen, voor ik met mijn pastorale activiteiten – onder meer in de sloppenwijken en instellingen waar coronapatiënten worden verzorgd (redactie) - van start ga. Volgens de geestelijke, die intussen al 670 clips heeft gepost en zelfs moslims onder zijn volgers telt, zijn sociale media een goede manier om de jongeren te bereiken. De uitdaging is om inhoud te maken die herkenbaar, creatief en niet saai is. Het maken van deze filmpjes maakt mij gelukkig en het stelt mij in staat om de spirituele dorst van mensen te lenigen.
Luciano Felloni, een populaire katholieke influencer en pastoor in Manila, gelooft dat de sociale media een belangrijk hulpmiddel kunnen zijn om de belangstelling van jongeren voor godsdienst levendig te houden. Felloni heeft 11.000 volgers. Hij is sinds 2016 actief op Facebook. Maar daar is het volgens hem moeilijk om jongeren te bereiken. Na de lockdown van vorig jaar zette hij de stap naar TikTok. Ik geloof dat het vooral belangrijk is om authentiek te zijn, geeft hij nog als raad mee.
Op onderstaand filmpje brengt Fiel Pareja verslag uit van zijn bezoek aan coronapatiënten en hulpverleners.