De Amerikaanse tv-zender CNN meldt dat de Centraal-Afrikaanse justitie een onderzoek is gestart naar een 50-jarige Belgische salesiaan van Don Bosco, die meteen na de eerste klachten over misbruik werd teruggeroepen naar ons land. In juni werd in ons land door justitie een gelijkaardig onderzoek opgestart. CNN meldt dat er minstens twee slachtoffers bekend zijn, die allebei door de geestelijke werden misbruikt in een Centraal-Afrikaans vluchtelingenkamp.
Een 17-jarige jongen getuigt vandaag op CNN dat hij op zijn dertiende, toen hij met zijn familie voor de seleka-rebellen naar een kamp was gevlucht, door de Belgische salesiaan herhaaldelijk werd misbruikt. "Hij kocht mij kleren en gaf mij vaak geld". Het hoogste bedrag dat hij ooit in een keer ontving, zo vertelt zijn vader, was (omgerekend) 16 euro. De jongere en zijn vader getuigen dat hij door het misbruik zwaar werd getraumatiseerd.
Bedroefd en verontwaardigd
"Kindermisbruik staat haaks op het ideaal van Don Bosco dat het welzijn en de integrale ontplooiing van jonge mensen beoogt. We nemen misbruik en overschrijdend gedrag dan ook zeer ernstig en leven mee met de slachtoffers en hun familie", benadrukt Carlo Loots, het aanspreekpunt voor seksueel misbruik door salesianen uit Vlaanderen en Nederland. "Er is herhaaldelijk en in alle transparantie met deze partijen gesproken. Het is het Belgische gerecht dat toestemming heeft verleend om de betrokkene een taak te laten opnemen, met garanties van de toenmalige bisschop in Centraal Afrikaanse Republiek dat de betrokkene onder toezicht zou staan en zijn voorwaarden verder zou nakomen. Bij de eerste berichten over mogelijke nieuwe feiten, hebben wij zelf de instanties ingeschakeld."
Aloysius John, de secretaris-generaal van Caritas Internationalis, betuigt namens zijn organisatie zijn medeleven en solidariteit met de kinderen en hun familie. Wij danken de slachtoffers omdat ze het misbruik durven aanklagen en verzekeren hen van onze volledige steun. Bij Caritas spannen wij ons tot het uiterste in om kinderen altijd zo goed mogelijk te beschermen. Het is onze taak om diegenen die wij dienen te beschermen. Aloysius John is geschokt dat het misbruik toch nog kon plaatsvinden. Maar anderzijds is hij ook opgelucht dat de salesiaan naar België werd teruggeroepen en dat zowel de rechterlijke als kerkelijke overheid over mogelijk misbruik werd ingelicht en daarnaar een onderzoek is gestart. De internationale koepel helpt de plaatselijke Caritasafdeling in de Centraal-Afrikaanse Republiek met het onderzoek naar de aantijgingen, de versterking van de beschermingsmechanismen en de zorg en ondersteuning van mogelijke slachtoffers en hun families. Caritas Internationalis roept naar aanleiding van dit incident alle nationale organisaties over de hele wereld ook op om hun bestuur, personeel, vrijwilligers en internationale medewerkers extra te controleren.
Contactverbod met jongeren
CNN noemt het onbegrijpelijk dat de priester, die eerder ook al in ons land werd veroordeeld voor het misbruik van twee kinderen in een internaat van de salesianen van Don Bosco in Sint-Denijs Westrem, opnieuw bij jongeren aan de slag kon. De Stichting Dignity, die in juni 2019 mee ervoor zorgde dat de priester werd teruggeroepen en de Belgische justitie toen informeerde over mogelijk misbruik in de Centraal-Afrikaanse Republiek, benadrukt dat ten alle prijze moest vermeden worden dat de man opnieuw bij kinderen en jongeren aan de slag kon. De probatiecommissie had hem toestemming gegeven om in de Centraal-Afrikaanse Republiek opnieuw aan de slag te gaan, voor een logistieke opdracht. Die machtspositie heeft hij misbruikt om toch nog nieuwe slachtoffers te maken.
Lees de persmededeling die de Stichting Dignity op woensdag 26 juni over de zaak publiceerde.