Het Vaticaan heeft sinds het verbreken van de diplomatieke banden in 1951 geen vertegenwoordiging meer in China.
De Vaticaanse diplomaat Javier Herrera-Corona heeft missionarissen in Hongkong bij zijn vertrek gewaarschuwd voor de moeilijke tijden die hen te wachten staan. De Mexicaanse aartsbisschop was de voorbije zes jaar contactpersoon voor de Heilige Stoel in de voormalige Britse kolonie. In februari benoemde paus Franciscus hem tot nieuwe nuntius voor Congo Brazaville en Gabon.
Javier Herrera-Corona vertelde dat China zijn greep op Hongkong steeds sterker verscherpt. Er komt verandering, en u kunt maar beter voorbereid zijn, waarschuwde hij, verwijzend naar de wetten voor nationale veiligheid die sinds de volksprotesten in het voormalige Britse mandaatgebied van kracht zijn. Die wetten hebben geresulteerd in een uitholling van burgerlijke vrijheden, de arrestatie van tientallen voorvechters van de democratie en het in gevaar brengen van de onafhankelijkheid van justitie. Maar mijn bezorgdheid gaat veel verder. Door de verdere integratie van Hongkong in China dreigen religieuze groeperingen steeds sterker aan banden gelegd te worden. Wellicht mogen zij ook niet langer steun uit het buitenland ontvangen, omdat Peking daarin een bedreiging ziet voor de nationale veiligheid.
Hongkong fungeerde decennialang als een katholieke enclave vlakbij het Chinese vasteland. Kerkelijke organisaties en missiegroeperingen leggen er zich – vaakook dankzij financiële steun uit het buitenland – toe op armoedebestrijding en onderwijs.