Begin deze maand kwamen in Gaza zes kinderen om het leven door een nieuwe gewelduitbarsting. “Achter zulk nieuws zitten voor ons concrete namen en gezichten. Dat blijft je raken, ook na ruim 25 jaar in de sector”, zegt Frank Velthuizen, programmadirecteur TeamUp bij War Child in Tertio nr. 1.1176 van 24/8/’22. De organisatie zet zich wereldwijd in voor het psychosociaal welzijn van kinderen die met oorlog te maken krijgen.
“Het aantal kinderen dat oorlogsgeweld te verduren krijgt, zal de komende jaren alleen maar toenemen”, zegt Frank Velthuizen met spijt in de stem. “Dat is een vaststaand feit en er is niet voldoende aandacht voor. De oorlog in Oekraïne heeft daar enigszins verandering in gebracht, maar er zijn zoveel meer conflictgebieden en een heleboel daarvan worden vergeten. Jemen komt nauwelijks nog in het nieuws, om slechts één voorbeeld te geven. Voor War Child is het belangrijk dat ook die andere brandhaarden in beeld blijven.
“Traditioneel zie je dat er veel inspanningen worden geleverd om te voorzien in de basisbehoeften van mensen die in oorlogsgebieden leven of ze ontvlucht zijn: eten, een veilig dak boven hun hoofd en toegang tot medische zorg. Wij zeggen: als een kind een bed heeft, maar niet kan slapen door nachtmerries, dan heeft het nog steeds geen rust. Het zal ook niet in staat zijn iets op te steken van het onderwijs dat het aangeboden krijgt. Nu hoeven de dramatische dingen die een kind heeft meegemaakt, niet direct een trauma te zijn – daar is een duidelijk verschil tussen –, maar je moet wel aandacht geven aan de verwerking ervan, zodat je voorkomt dat het alsnog een trauma wordt en zich ontwikkelt tot een psychiatrische aandoening. Als je geen aandacht geeft aan psychosociaal welzijn, kunnen mensen hun bestaan niet opnieuw opbouwen wanneer de omstandigheden weer stabiel geworden zijn. Dat inzicht krijgt gelukkig steeds meer weerklank.”
War Child werkt in meerdere continenten. Overstijgen jullie methodes de cultuurverschillen?
“De hele psychosociale wereld is best wel westers en hanteert westerse concepten. In veel landen waar we actief zijn, werken andere zaken soms beter en daar mag gerust wat meer aandacht voor zijn. Bijvoorbeeld in Noord-Oeganda voeren lokale spirituele leiders een ritueel uit wanneer een kindsoldaat naar de gemeenschap terugkeert. Daar komt onder meer een geslachte geit aan te pas. Je kunt daar van alles van vinden en er bedenkingen bij hebben, maar in die context werkt dat. Dankzij dat ritueel weet die jongere dat hij opnieuw geaccepteerd is door de gemeenschap. Dan komen wij daarnaast met onze programma’s, onder andere om na te gaan hoe zo’n kind langzaamaan weer in het onderwijssysteem kan instappen. Het samenspel van die twee benaderingen is vruchtbaar.”
Abonneer of vraag een proefnummer via www.tertio.be
