Na een weesgegroetje en de vraag om een behouden tocht van 32 km naar O.L.V. van Scherpenheuvel vertrokken de voetgangers om 06.30 u. stipt voor de 193e bedevaart, begeleid door een busje van Linden Cars. We hadden weet van omleidingen door wegwerkzaamheden vanaf de Gangelberg tot Berlaar-Heikant, maar aangezien er in het weekend niet gewerkt wordt, konden we gewoon de van oudsher vertrouwde route volgen. Onderweg sloten zich nog enkele mensen aan zodat de groep uiteindelijk 46 voetbedevaarders omvatte. Vanaf het Hoekske in Berlaar-Heikant werd de processie vakkundig begeleid door twee wagens van de Heistse politie die om beurt het autoverkeer lieten passeren – waarvoor hartelijk dank – en dit tot in Begijnendijk. We hielden er stevig de pas in, waardoor we veel te vroeg aankwamen bij het eerste rustpunt, brasserie 'Oud Egypte', waar de waard een beetje verrast de deur kwam opendoen. Daarna zetten we onze weg verder tot het tweede rustpunt, frituur 'Knabbel en Babbel' in Begijnendijk, iets meer dan halfweg. Daar spraken sommigen hun knapzak al aan, we waren tenslotte reeds een goede 4 uur onderweg. Dan ging het verder, voorbij de drukke kruispunten van Aarschot en een kort ommetje, alweer door wegwerkzaamheden, tot de volgende rustplaats, 't Jagershuis. Middag zijnde, namen we hier onze tijd om wat uitvoeriger te eten. Een goed uurtje later namen we nog een korte pauze in brasserie-café 't Dorpsgenot, net voorbij het centrum van Rillaar, onze laatste stop. Nog bijna 6 km te gaan! Het moeilijkste gedeelte van de route vanwege de hellingen, wat te voelen was aan het tragere tempo. Geheel op schema, om klokslag 14.45 u. stapten we Scherpenheuvel binnen, waar we verwelkomd werden door heel wat medeparochianen die met de autocar of de auto gekomen waren, alsook door pastoor Luc Van Hilst die een persoonlijk woordje tot ons richtte. Na een groepsfoto genomen te hebben, gingen we de basiliek in om het lof bij te wonen. En dan was er tijd om wat uit te rusten, een terrasje te doen, de zaterdagmarkt te bezoeken, ... daar leende het weer zich trouwens toe. Na die vrije tijd legden nog 13 moedige mensen biddend de rozenkransweg af. Ter afsluiting van deze Mariadag vierden we om 18.00 u. samen met de bedevaarders uit Nieuwenrode en Perk de H. Eucharistie, voorgegaan door onze pastoor, Jan Verheyen, samen met de jonge concelebrant Kevin Pluym die pas vorig jaar priester gewijd werd, uit Berlaar ('Balder' zoals hijzelf zei) afkomstig is en werkzaam in de pastorale zone 'Het Anker' in Kapelle-op-den-Bos. Oprechte dank aan iedereen die tot het welslagen van deze 193e parochiale bedevaartsdag bijgedragen heeft. Afspraak op 4 mei 2024 voor de 194e editie?!
