Omdat Sint-Denijs-Westrem gespaard bleef van de talrijke epidemieën die in de 19de eeuw heel war slachtoffers maakten, bouwde de familie Soenens rond 1869 een kapelletje ter ere van de Sint-Rochus, een vermaarde pestheilige. Na anderhalve eeuw geleidelijke verloedering drong restauratie zich op. Zo dachten althans enkele opmerkzame inwoners van de gemeente: zonder ingrijpen zou dit bescheiden stukje uit het straatbeeld verdwijnen. Zij zetten hun schouders onder het initiatief en stichtten een vereniging “Vrienden van Sint-Rochus”
Omdat de kapel een fraai voorbeeld is van 19de eeuwse neogotiek, en een stijl waarin heel wat kunstenaars en vaklui in Sint-Denijs beslagen waren en een hoge graad van bekendheid genoten tot ver buiten de grenzen van de gemeente. Toch is het bescheiden, doch waardevol bouwwerk niet beschermd, zodat de financiering vooral door privé-initiatief dient te worden gedragen. Crowdfunding, een belangrijke inbreng van eigenaar en de Provincie Oost-Vlaanderen maakten de start van de restauratiewerken mogelijk. Dit gebeurt door de gespecialiseerde firma P. Nijs. Na de werken zal de kapel, beschermd door een nieuw leiendak veel fraaier ogen dan op bijgaande oude foto.
Het tuintje rondom de kapel wordt aangelegd met enkele Sint-Rochusplanten en -kruiden. In het verleden werden nogal wat planten ingezet bij de bestrijding van besmettelijke ziekten als de pest.
Amper twee dagen na de start van de werken deden vaklui al een verrassende ontdekking: bij het ontmantelen van de binnenwanden kwamen fragmenten van de oorspronkelijke muurschilderingen uit 1869 aan het licht waarvan kleuren en motieven goed bewaard bleken. Het geheel van het schilderwerk is echter verloren gegaan ten prooi aan ouderdom en vochtinwerking. (zie foto).
Voor een volledige restauratie zijn de middelen ontoereikend. We gaan voor volledige conservatie en gedeeltelijke restauratie Vrienden van Sint Rochus doen dan ook een oproep om te helpen deze ontdekking veilig te stellen voor de toekomst door storting van een gift op de projectrekening BE73 7350 5966 2260 “St Rochuskapel” bij Dekenij Borluut, waar de gift veilig is en gegarandeerd enkel voor restauratiekosten wordt besteed.
Dit unieke pareltje van neogotiek mag niet verdwijnen.
De Vrienden van St Rochus danken u van harte voor uw gift!
Guy Goditiabois-Pablo Janssen-Emile Rummens-Wim Schamp-Wien Servaes-Jean Soenens-Luc Vakaet-Paul Van den Bremt
