Lourdes
Het Heiligdom van Lourdes, een domein van meer dan 50 ha, is een heel bijzondere plek, een juweel midden de bergen. Miljoenen pelgrims komen er bidden tot de Maagd Maria. Of je komt in groep, alleen of met het gezin, of je gelovig bent of niet, je vindt in Lourdes een plek voor herbronning, ontdekking en bezinning.
Het verhaal begint in 1858, toen Bernadette Soubirous, een 14-jarig meisje, verklaarde verschillende verschijningen te hebben gezien, die door de belangrijkste hoogwaardigheidsbekleders van die tijd werden beschouwd als die van de Heilige Maagd Maria in de verre grot van Massabielle.
In 1864 werd er een standbeeld opgericht ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes bij de plaats van de verschijningen. Er werd een kapel gebouwd die al spoedig te klein werd voor de grote stroom pelgrims die op gang kwam. Daarom werd in 1873 boven op de kapel een grotere kerk gebouwd, die werd toegewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis. Deze basiliek werd ook spoedig te klein en in 1901 werd reeds de Rozenkransbasiliek in gebruik genomen. In 1958 was de Basiliek van Pius X, onder het plein voor de Rozenkransbasiliek, ook gereed.
Naast de tientallen kapellen, kerken en basilieken is de Grot van Massabielle het hart van het heiligdom, de plaats waar Maria aan Bernadette verscheen. In de grot staat een levensgroot standbeeld van de Heilige Maagd Maria. Naast de grot is er de echte Maria-devotie met immense rijen kaarsen en de plaatsen waar men het Lourdeswater kan krijgen of erin baden. De kruisweg op de berg is een steile, maar bosrijke weg. Hij is 1500 meter lang en bevat 115 beelden in gepatineerd gietijzer. Aan de overkant van de Gave, op vlak terrein, bevindt zich een "nieuwe" kruisweg, gemaakt door Maria de Faykod. De 17 staties zijn gemaakt uit wit marmer.
Het hele jaar door worden er dagelijks een lichtprocessie en een sacramentsprocessie gehouden, respectievelijk aan de Rozenkransbasiliek en de Basiliek Pius X, die beide indrukwekkend zijn.
Jaarlijks komen miljoenen pelgrims uit de hele wereld naar het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes om er te bidden en zich te laven aan het bronwater van de grot waaraan heilzame kwaliteiten toegeschreven worden.
Lourdes ontvangt ook elk jaar duizenden zieke pelgrims. Van bij het ontstaan van de bedevaarten werden aangepaste centra gebouwd om de komst van zieke bedevaarders te bevorderen: in 1874 het ziekencentrum Marie Saint-Frai, in 1877 het asiel Notre-Dame en in 1975 het ziekencentrum Sainte-Bernadette. Maar op het einde van de jaren '80 betreurden de verantwoordelijken van het Heiligdom de staat waarin de centra zich bevonden. In 1997 opende het ziekencentrum Notre-Dame, gelegen op de rechteroever van de Gave en in het domein van het Heiligdom. Hier kunnen 906 zieken en mensen met een beperking hun bedevaart in de beste omstandigheden beleven.
Sinds 1928 gaat ook de parochie van Machelen onder impuls van Mr. De Greef elk jaar op bedevaart naar Lourdes. De vereniging “De Vrienden van Lourdes” hebben hier een lokale afdeling. Het doel van de vereniging is de mogelijkheid bieden om zieke mensen een compleet verzorgde bedevaart naar Lourdes te laten ervaren. Elk jaar wordt geld ingezameld via lidkaarten waarna, door middel van een openbare trekking, een aantal gratis Lourdesreizen worden uitgeschreven.
Dit jaar gaan we met 13 mensen uit Machelen op bedevaart samen met de 400 anderen van het bisdom Mechelen-Brussel. We brengen er 5 dagen door. Naast de Mariadevotie valt er veel meer te beleven, er is het kasteel, de kabelspoorweg van de Pic du Jer en vele andere bezienswaardigheden. Men kan er wandelen langs de oevers van het meer van Lourdes. De Pyreneeën, op slechts enkele kilometers van Lourdes, bieden eveneens vele prachtige plekken om te bezoeken.
Daarom is het zo mooi dat in de Lourdes-bedevaart iedereen mee gaat: zij die hulp nodig hebben en het geluk mogen ervaren van geholpen te worden, zij die kunnen helpen en de kans krijgen dat te doen.
In de viering van zondag 12 augustus, willen we speciaal danken dat 13 mensen uit onze parochiegemeenschap samen naar Lourdes reizen om daar gedurende een week een mooie, zinvolle en deugddoende bedevaart te ervaren.
Onze 13 bedevaarders kijken er nu wel naar uit: op vrijdag 17 augustus vertrekken ze zowel met de trein als met het vliegtuig.
De terugkomst is voorzien op 20 augustus voor wie koos voor de minitrip per vliegtuig. Op 23 augustus komen de bedevaarders terug die kozen voor de trein en op 24 augustus de bedevaarders die voor het vliegtuig kozen.
We wensen allen een deugddoende bedevaart met veel vriendschap en stemmige momenten onder de hoede van Maria!
Els Boeykens
