We hebben er weer lang naartoe geleefd en eindelijk was het zover. 18 leden van onze groep, samen met de medewerkers uit de omgeving en ook de vrienden van KWB kwamen hier bijeen op de parking van Onbevlekt om samen verder te reizen. Vlug inpakken met de nodige ordepunten en op weg naar Gentbrugge waar nog enkele bedevaarders zich bij ons kwamen vervoegen, een fijne groep lieve mensen en veel bekende gezichten. Met evenveel orde en stiptheid werd in Tourcoing de trein gevuld. Ieder zocht zijn plekje. Blij weerzien met de groepsleiding en vele anderen met wie we al samen op bedevaart zijn gegaan.
Tijdens de treinreis werd het programma besproken door de meesten onder ons bekend. De reis verliep vlot. Na aankomst in Lourdes werd ons in het hotel nog een avondmaal aangeboden. Blij, een beetje vermoeid, zochten we onze kamer op en dan zo vlug mogelijk onder de lakens.
Dinsdagmorgen, na een uitgebreid ontbijt - ruime keuze - fijne dienst - kon de dag starten. Dagelijks werd door de hotelverantwoordelijke het programma toegelicht. Vroeg die dag was er het fotomoment, dan even een rit langs de grot, kaarsen branden, panoramisch uitkijk e.a. Dan samen naar de openingsviering. Thema van de bedevaart: 'Zalig u die arm zijt'. Jezus maakte geen onderscheid, laten wij dat ook niet doen. De maat waarmee wij oordelen, zal ook voor ons gebruikt worden. Samen zingen en bidden geeft ons kracht. In de namiddag volgden we de lof processie. Voor hen die het verkozen in de Pius X te volgen op scherm. Weerom samenzang en gezamenlijk gebed - indrukwekkend. Daarna even vrij, voor elk wat wils.
Woensdag: Internationale viering in de Pius X-basiliek, heel massaal bijgewoond. Alle nationaliteiten, specifieke kleding, eigen taal, zang en gebed, elk in eigen taal ook te volgen op het scherm - fenomenaal. In de namiddag was er een korte Mariale viering en 's avonds de Mariale lichtprocessie. Feeëriek al die brandende kaarsen, de samenzang en het gezamenlijk bidden.
Donderdag: vrije voormiddag. Tijd voor veel dingen: bezoek aan de stad, de weg van Bernadette, winkelen, een terrasje doen, ook dat is Lourdes. In de namiddag was er het badmoment voor wie het verlangde, gevolgd door de Kruisweg van de zieken. In een lommerrijk plekje bespraken we de teksten om daarna langs de mooie beelden te gaan, mooi, rustig en sereen. Aansluitend de ziekenzalving in de Bernadettekerk, een heel emotionele viering. We zijn bewust van onze broosheid en verlangen naar steun en bemoediging. Het is een teken van Gods nabijheid en liefde voor elk van ons. Handoplegging en zalving geven geborgenheid en kracht.
Vrijdag: zendingsviering in de Rozenkransbasiliek, thema: 'om armen'. We hebben gedurende enkele dagen momenten van echte vreugde beleefd. Sombere gedachten maakten plaats voor licht en hoop. De vreugde van deze dagen dragen we mee en vertellen onze vrienden hoe goed het hier was. In de vooravond nog een gezellig samenzijn, een dankmoment aan de medewerkers die ons dag en nacht te hulp waren. Dank, duizend maal en hopelijk tot volgend jaar! In alle vieringen een klein aandenken aan E.H. Jan De Keyser.
Zaterdag, het thuisfront verwacht ons. Alles verliep heel vlot. De terugreis prima. Blij weerzien met familie. Nogmaals dank vooral aan hen die dit alles mogelijk hebben gemaakt.
