550 JAAR KARMEL IN VILVOORDE
Op 11 februari 2019 zal het juist 550 jaar geleden zijn dat de karmelgemeenschap van Vilvoorde is gesticht.
Met Okra-Machelen bezochten we met meer dan 30 leden de tentoonstelling die in de Troostkerk bij die gelegenheid werd opgezet.
De Karmelgemeenschap ontstond op de berg Karmel in het Heilig Land. De Bijbelse profeet Elia werd de inspiratiebron van enkele kluizenaars. Daar bouwden ze hun verblijf. Na de kruistochten werden de broeders verjaagd en ze leefden niet langer als kluizenaars, maar in slotkloosters. In de 15de eeuw werden ook de eerste kloosters voor vrouwen gesticht.
Op 11 februari 1469 komen de eerste zusters karmelietessen aan in Vilvoorde. Twaalf jaar voordien was de gemeenschap gesticht door Johannes Soreth, generale overste van de Karmel, in Val-des-trois-Maries bij Luik. Maar ze moesten er vluchten door een brand. Uiteindelijk kwamen er 13 zusters van de 40 naar Vilvoorde, waar ze in een deel van het begijnhof ‘Onze-Lieve- Vrouw van Troost’ (bij het kapelletje rechtover Aldi) onderkomen vonden.
11 februari 1469 werd dus de stichtingsdatum van hun nieuw klooster. Vandaag zijn ze in Vilvoorde de oudste Karmelgemeenschap ter wereld.
In 1586 vestigden ze zich in het oude St.-Nikolaashospitaal op de plaats van de huidige basiliek en het klooster.
Ze brengen het genadebeeld van Onze-Lieve-Vrouw van Troost mee. Het is een geschenk voor de begijnen van Sofia van Thuringen, de dochter van Elisabeth van Hongarije.
De verering van dit beeldje brengt nog dagelijks tientallen mensen naar de huidige basiliek in de Leuvensestraat. Ze zoeken er de stilte midden de stad, ze branden een kaarsje, doen een gebedje en vinden troost bij Maria. Ook de spreekkamer van de zusters is drukbezocht: voor een gesprek, een tas koffie en een luisterend oor. Alle intenties worden meegenomen in het dagelijkse gebed van de slotzusters.
Er zijn vandaag nog 12 slotzusters waaronder 5 Filipijnse. Die wisten zich aan te passen aan de eigenheid van het Vilvoordse klooster. Onze gidsen vertelden dat de zusters er nog steeds in dezelfde geest leven: sober, in stil gebed dat hun leven vult. ‘Voortdurend Leven in Gods aanwezigheid’ het is de grote regel van de Karmel. De zusters bidden veel, ook veel in stilte. Het klooster van de Troost wordt door de mensen van Vilvoorde en omgeving op handen gedragen. Ze onderhouden alles zo goed mogelijk. Ze maken fijne handwerkjes, sierlijke handgeschilderde kerst- en gelegenheidskaarten en wassen beeldjes die ze daarna inkleuren. Dit alles wordt ook te koop aangeboden.
De zusters zijn niet verontrust over de toekomst. Ze zeggen dat we moeten leren loslaten en verwachten. Ze zijn ook helemaal niet wereldvreemd. Duidelijk vonden ze hier het geluk dat ze zochten: tussenpersoon zijn tussen de mensen en God, die liefde is en het leven zin geeft.
De echte woonomgeving van de zusters bleef wel gesloten, maar via de expo en een filmpje kregen we toch een beeld van het dagelijkse leven van deze karmelietessen.
Bij een kopje koffie deelden we achteraf wat ons getroffen had. Nog wat onder de indruk trokken we dan stilletjes weer naar Machelen.
We wensen de zusters karmelietessen nog veel vreugde in het beleven van hun Karmelregel en in hun verblijf in Vilvoorde.
We feliciteren hen bij het vieren van 550 jaar Karmel en dat ze nog lang ‘hart in de stad’ mogen zijn.
Op www.dentroost.be kun je hun reilen en zeilen blijven volgen.
Louisa
