Zondag 8 maart brengt de bisschop van Antwerpen een bezoek aan onze Pastorale Eenheid Heilige Gummarus en Zalige Beatrijs. Het wordt een dag van vieren, van ontmoeting en gesprek, ook een pastoraal bezoek aan enkele parochianen is voorzien. Onderaan dit artikel kan je het programma van dat bezoek lezen. Maar wat is eigenlijk een bisschop? Wat is zijn functie? Wat doet hij? En wie is bisschop Johan Bonny?
Een bisschop (Grieks: episkopos, letterlijk 'op-zichter') is een geestelijke in de hiërarchie van verschillende christelijke kerken, die meestal aan het hoofd staat van een bisdom. In de Katholieke Kerk wordt de wijding tot bisschop gezien als de derde trap van het priesterschap, na de wijding tot diaken en priester. Om een keuze te maken voor een nieuwe bisschop wordt een zogenaamde relatieve lijst opgesteld van drie kandidaten (de terna) door de pauselijke nuntius die daartoe een aantal consultaties houdt, maar de paus is vrij om te benoemen wie hij wil.
De wijding gebeurt door drie bisschoppen (een hoofdconsecrator en twee mede-consecratoren). Zo konden we het op zondag 23 februari meemaken dat Lode Van Hecke, abt van de trappistenabdij van Orval, in de kathedraal te Gent onder massale belangstelling tot bisschop van Gent werd gewijd door kardinaal De Kesel, Mgr. Van Looy, oud-bisschop van Gent en Mgr. Warin, bisschop van Namen (Orval ligt in het bisdom Namen). Maar alle Belgisch bisschoppen en ook bisschoppen uit Nederland en Frankrijk concelebreerden mee. Heel zeker een goede keuze van de nuntius en van de paus om deze monnik, die ik ook persoonlijk ken, het ambt van bisschop toe te vertrouwen. Heel veel gezinnen en jongeren kennen hem van de bezinningsdagen te Orval en velen van hen waren dan ook aanwezig op zijn bisschopswijding.
Naar de katholieke opvatting zetten de bisschoppen de leer- en herdersfuncties voort van de door Christus uitgekozen twaalf apostelen, de apostolische successie. In een ononderbroken keten van handopleggingen gaat het ambt van bisschop terug op deze apostelen.
