Stel je even voor: je bent ernstig ziek, maar je merkt de symptomen niet op. Of je kunt niet naar de dokter. Of je arts herkent je klachten niet. Of de apotheek heeft geen medicijnen meer. Onvoorstelbaar, zeg je? Toch is dit realiteit voor miljoenen wereldwijd. Ook voor leprapatiënten. En daarom is lepra nog altijd niet uitgeroeid. Iedere drie minuten krijgt iemand te horen dat hij of zij lepra heeft. Maar nóg meer mensen leven vandaag met levenslange handicaps en verminkingen door lepra, 5 miljoen om precies te zijn. Deze aandoeningen maken niet alleen fysiek hun leven moeilijk, maar ook mentaal. Leprapatiënten worden uitgesloten door vrienden en familie, verliezen hun baan en inkomen en moeten soms zelfs de rest van hun leven in afzondering wonen.
Wat is lepra?
Lepra, of de bacil van Hansen, is een chronische infectieziekte die voornamelijk de huid, perifere zenuwen, ogen en het slijmvlies van de bovenste luchtwegen aantast. De eerste symptomen manifesteren zich als bleke of roze gevoelloze vlekken op de huid. Een arts stelt de diagnose door aanraking van de vlekken met een zacht voorwerp. Zijn ze gevoelloos? Dan kan men vrijwel zeker spreken van lepra. De voornaamste gevolgen zijn: aantasting van de zenuwen; klauwhanden; sleepvoeten; zweren en open wonden; misvorming of verminking; blindheid; verlamming van de handen, voeten en oogleden; stomphanden en -voeten. De besmetting gebeurt via de luchtwegen en de incubatietijd duurt gemiddeld 5 jaar, maar kan oplopen tot meer dan 20 jaar. De bacteriën bevinden zich in microdruppels die vrijkomen bij het hoesten of niezen. Adem je deze bacteriën in, loop je een risico op besmetting. De ziekte kan behandeld worden met een cocktail van antibiotica, naast wondverzorging, kinesitherapie, chirurgische ingrepen aan o.a. klauwhanden en verlamde oogleden. De duur van de behandeling hangt af van het type lepra: 12 maanden voor multibacillaire lepra (besmettelijk, groot aantal bacillen aanwezig, meer dan 5 vlekken); 6 maanden voor paucibacillaire lepra (weinig besmettingsgevaar, klein aantal bacillen aanwezig, max. 5 vlekken).
Schrijf hen niet meteen af
Lepra is niet dodelijk, maar veroorzaakt wel verminkingen voor het leven. Mensen met lepra worden daarom, en door verschillende valse ideeën die over lepra bestaan, nog steeds gediscrimineerd, uitgesloten en gestigmatiseerd. Maar hun verhaal hoéft zo niet af te lopen. Lepra hoéft geen levensbepalende diagnose te zijn. Mensen kunnen genezen. Schrijf hen niet af, maar geef hun een toekomst.
Samen geven wij hun een toekomst
Samen kunnen wij ervoor zorgen dat meer mensen toegang krijgen tot kwalitatieve gezondheidszorg. Dat lepra sneller opgespoord en genezen wordt. Dat handicaps tot een minimum herleid worden, leprapatiënten niet meer gediscrimineerd worden en dat lepra eindelijk uitgeroeid raakt. Damiaanactie doet dat door getroffen personen te begeleiden en de drempels op hun pad naar een volledige genezing en re-integratie in de maatschappij te effenen. Ze wil elke persoon met lepra zo snel mogelijk opsporen, behandelen, genezen en opnieuw integreren in de maatschappij. Maar ook komaf maken met het stigma en zorgen dat lepra geen nieuwe slachtoffers meer maakt.
Campagneweekend 24, 25 en 26 januari 2020
Hoe? Door de Damiaanactiestiften te kopen (kan ook online op www.damiaanactie.be), of een gift te doen via BE05 0000 0000 7575. Zo geef je samen met ons aan leprapatiënten een nieuwe toekomst.
Bron: Damiaanactie
