Maar we kunnen er ook een eenvoudigere uitleg aan geven:
Matteüs heeft als symbool een engel of een mens. Zijn evangelie begint met een geslachtsregister, de menselijke stamboom van Jezus Christus. Vanwege dit menselijke begin kreeg Matteüs het symbool mens.
De evangelist Marcus heeft als symbool een leeuw. Aangezien Marcus aan het begin van zijn evangelie schrijft over Johannes de Doper en zijn verblijf in de woestijn en omdat hij ook vermeldt dat Jezus in de woestijn verbleef, is aan Marcus de leeuw toegekend als symbool. In de tijd van Jezus waren er leeuwen in de woestijn.
De evangelist Lucas heeft als symbool een stier of os of kalf. Hij heeft dit symbool gekregen omdat hij vertelt over Zacharias, die aan het begin van het derde evangelie een offer brengt in de tempel te Jeruzalem.
De evangelist Johannes heeft als symbool een adelaar. Dit heeft te maken het de hoge filosofische vlucht die deze evangelist neemt om zijn boodschap door te geven. Vanaf een afstand (Johannes schrijft later dan de andere evangelisten) beschrijft hij met een scherpe blik over het leven en de boodschap van Jezus Christus.
Vanaf de kerkvader Hiëronymus zijn deze vier wezens betrokken op de evangelisten.
De apostel en evangelist Matteüs
Matteüs, in het evangelie van Marcus ook Levi genoemd, zoon van Alfeüs uit Kafarnaüm, was een tollenaar, iemand die als belastinginner voor de Romeinen werkte en daarom in de ogen van zijn landgenoten een verrader. Matteüs zat elke dag in zijn tolhuis in Kafarnaüm, een dorp in Galilea aan de oever van het meer, op een belangrijke handelsroute tussen Egypte en Damascus. Naast het heffen van zo hoog mogelijke accijns waren de tollenaars berucht om het vullen van hun eigen zak met smeergeld en afgeperst geld. Omdat ze in de ogen van de joden oneerlijke verraders waren, meeheulend met de Romeinen, stonden ze volgens de joodse wet op één lijn met dieven en 'onreinen'. Kortom, Matteüs leefde een leven van bedrog. Maar vanaf het moment dat Jezus hem riep om zijn leerling te worden, veranderde zijn leven drastisch. Uitzonderlijk wordt hij dan ook soms met een geldzak onder zijn voeten afgebeeld.
