Zondag 3 december 2023, een donkere winterdag met de eerste sneeuwval van het jaar. Maar tegelijk de eerste adventszondag. Uitkijken naar het Licht ... en al een straaltje van dit Licht door zien schijnen. Zo zou je het bezoek van Pater Jan Hoet aan zijn thuisstad Lier in de parochie Heilige Familie kunnen omschrijven.
Ondanks honderd redenen om ontmoedigd te raken (aardbeving, epidemieën, criminaliteit, corruptie, ...) in Haïti, behoudt Pater Jan zijn enthousiasme om in Port au Prince (hoofdstad van Haïti) licht te brengen in het soms donkere bestaan van de mensen ter plaatse. Dat Licht is gebaseerd op zijn rotsvast vertrouwen in Jezus, zijn bondgenoot in goede en kwade dagen. Maar natuurlijk zijn ook zijn 22 confraters van Scheut (uit 7 nationaliteiten), de epische moed van de Haïtianen, de steun en het gebed van heel veel mensen hier in België, de steun van zijn grote familie en tal van vrienden (ook aanwezig in de kerk en nadien bij het gezellig samenzijn in de parochiezaal) belangrijke elementen om 'het vol te houden'! Sinds zijn 24e is Pater Jan werkzaam in Haïti: eerst als parochiepriester, later in Port au Prince als directeur van Bon Nouvelle, een soort van parochieblad in de thuistaal van Haïti, het Creools. De promotie van die taal, door de meerderheid van de bevolking gesproken, maar niet door de overheid die Frans sprak, was een belangrijke manier om dicht bij de mensen te komen. En dat heeft Pater Jan altijd gedaan en doet hij nog: dicht bij de mensen zijn. 'De Kerk van het Westen moet dat ook doen: naar de mensen gaan en niet wachten tot ze komen, dienstbaar zijn en luisteren naar mensen en hun noden', zo zegt Pater Jan.
Zo heeft Pater Jan jarenlang een onthaalhuis gehad waar jongeren opgevangen werden en begeleid werden in hun studies. Via sport heeft hij vele generaties jongeren leren samenwerken voor een doel (één van de volleybalploegen speelt in de hoogste klasse). Tegelijk was het zijn manier om in contact met jongeren en de plaatselijke bevolking te komen om te luisteren wat ze nodig hadden. Heel veel van die studenten nemen nu in Haïti vooraanstaande posities in in het sociale en economische leven, met dank aan en steun van Pater Jan. Na de aardbeving van 2013 waardoor zijn hele hebben en houden in puin gelegd werd, werd met Cunina en Ayiti Chéri, organisaties die Pater Jan vanuit België steunen, veel geld ingezameld waardoor een nieuw sportcentrum gebouwd werd. Het is nog niet volledig klaar, maar de eindmeet komt in zicht! Stijn Coenen, neef van Pater Jan, coördineert alles en is altijd bereid om te komen getuigen van het werk van Pater Jan (0484 69 87 24).
Pater Jan is intussen 57 jaar actief in Haïti. Hij is geen Haïtiaan, maar staat wel heel dicht bij hen en is door hen aanvaard. Hij is ook geen Belg meer, hij mist de levensvreugde, de solidariteit en de vreugde om het leven en om het geloof te delen. Dat is het lot van een missionaris, zijn levenswerk is nooit 'af', maar met het geloof dat de Scheutisten zijn werk ook na hem verder zetten, met het vertrouwen in de Heer die zorg draagt voor al het goede dat begonnen is en met het geluk van een goede gezondheid, hoopt hij nog een periode als missionaris te mogen leven temidden van zijn eerste liefde, Haïti!
Dank u wel Pater Jan! Uw straaltje licht heeft ons deugd gedaan!
Geert Hellemans
