Een feest van licht
Tegen het einde van de achtste eeuw heeft Paus Sergius voorgesteld om niet alleen een processie te houden, zoals in Jeruzalem ten tijde van Egeria, maar om ook een echte lichtprocessie te houden met gezegende kaarsen. Deze traditie is tot op de dag van vandaag overgeleverd en het is ook de reden dat we dit feest van de Opdracht des Heren ook 'Lichtmis' noemen. Soms wordt het ook 'Maria Lichtmis' genoemd, omdat Maria zich toen als Joodse moeder in de Tempel heeft gereinigd na de geboorte van haar Zoon. Licht heeft een mooie symboliek. Christus zegt van zichzelf: "Ik ben het Licht van de Wereld", en Hij nodigt ons uit om als gedoopte christenen ook licht te zijn in een wereld die soms erg duister kan zijn. Ook in de Bijbel komt het lichtende karakter van de Opdracht des Heren sterk naar voren in de 'Lofzang van Simeon'. Simeon is de oude priester in de tempel die Jezus ontving en opdroeg aan God:
'Laat nu, Heer, volgens uw woord
uw dienaar in vrede heengaan.
Mijn ogen hebben uw heil aanschouwd,
dat Gij hebt bereid voor de volken:
Het licht dat voor alle heidenen straalt,
de glorie van Israël uw volk' (Lukas 2, 29-32).
De Opdracht van de Heer op 2 februari is ook een schakelpunt in het jaar en de seizoenen, want het is precies tussen de kortste dag of winterwende op 22 december en de nachtevening of lente-equinox (wanneer dag en nacht precies even lang zijn) op 20 maart. Het is nog steeds de dag waarop vele boeren de velden in gereedheid brengen om de eerste gewassen te zaaien. Het is dus ook een eerste aanzet op weg naar de lente toe (ook geestelijk mogen we de velden gereed maken om het zaad van Gods Woord te kunnen ontvangen).
Een feest van toewijding aan God
Ten slotte heeft Johannes Paulus II in 1997 opgeroepen om op 2 februari speciaal aandacht te hebben voor het Godgewijde leven. Zoals Jezus aan God werd toegewijd en opgedragen, zo wijden alle religieuzen zich toe aan God en dragen hun hele leven aan Hem op. Op 2 februari wordt dus ook speciaal voor de religieuzen gebeden, opdat ze in onze tijd een authentiek getuigenis van Gods liefde en licht mogen worden.
Een ander gebruik op Maria Lichtmis is de toewijding van de kleine kinderen aan God. Op vele parochies, zoals bij ons, is er de traditie om alle ouders die in het afgelopen jaar papa en mama zijn geworden met hun baby's speciaal uit te nodigen voor dit feest opdat ze, zoals Maria en Jozef dat ooit hebben gedaan, hun baby's aan God zouden kunnen toewijden en van Hem een speciale zegen tot bescherming afsmeken. Maar waarom ook onszelf niet toewijden aan de Heer op die dag? Het kan met volgend gebed:
Goede God,
die ons uit de duisternis hebt geroepen tot Uw stralend licht,
zegen ons en sterk ons in geloof, hoop en liefde
en maak ons ook tot ware getuigen van Uw waarheid,
om zo echte leerlingen van Christus te worden
die als lichten stralen in de duisternis.
Door dezelfde Christus onze Heer. Amen.
Jan Verheyen, pastoor-deken
