Tijdens het weekend van 1 en 2 augustus 2026 had onze pastoor Stefaan Callebaut een verrassende boodschap.
U vindt hieronder zijn mededeling.
"Na negen jaar werkzaam te zijn geweest in Bierbeek, Boutersem en Oud-Heverlee, ga ik een nieuwe uitdaging aan. De komende jaren schrijf ik een nieuw hoofdstuk, niet langer als pastoor in deze zones, maar als meewerkend priester in Mechelen en de ruimere regio. Omdat ik dit jaar 65 ben geworden en al een tijd nadacht over mijn toekomst, voelt deze beslissing voor mij als een goede keuze — misschien zelfs als het ideale moment. Zeker omdat er iemand in mijn plaats komt: Sven Bosmans, momenteel pastoor in Liedekerke-Affligem.
Om Sven Bosmans alle kansen te geven, worden september en oktober overgangsmaanden. Sven kan pas in de pastorij van Bierbeek intrekken wanneer ik verhuisd ben.
Ik ben dankbaar voor deze negen jaar: voor het werk, de samenwerking, het vormen van gemeenschap en het samen opbouwen van iets waardevols. Tegelijk kijk ik hoopvol uit naar de toekomst van deze gemeenschappen. Moge de Geest blijven waaien en mag er, samen met de nieuwe pastoor, ook hier iets nieuws beginnen.
Meer informatie leest u in het parochieblad."
Stefaan Callebaut
De afscheidsviering vindt plaats op zondag 13 september om 11 uur in de O.L.Vrouw Hemelvaartkerk van Vertrijk. U bent zeker welkom.
Hierna volgt de tekst die in het parochieblad verschijnt op 12 augustus 2026.
Een nieuw begin
Waar mensen met een actieve loopbaan rond hun 65e beginnen af te bouwen, uitkijken naar hun pensioen of effectief met pensioen gaan, ga ik nog een nieuw engagement aan. Na negen jaar in Bierbeek, Boutersem en Oud-Heverlee keer ik terug naar Mechelen, waar ik 17 jaar heb gewerkt. Daar wil ik nog enkele jaren een nieuw hoofdstuk schrijven als meewerkend priester in Mechelen en de ruimere regio, om bij te springen waar nodig.
Negen jaar lang mocht ik hier werken en samenwerken met de toen pas opgerichte en hernieuwde zoneploegen. Samen zochten we hoe we in de drie gemeenten vorm konden geven aan een kleine christelijke gemeenschap die zich nog steeds laat inspireren door de boodschap van Jezus van Nazareth. We overlegden, vierden samen in de zondagsgemeenschap en gingen op weg.
We werkten aan de verschillende domeinen of velden, zoals ze toen genoemd werden. Met de drie zoneploegen zochten we hoe we de pastoraal verder konden uitbouwen, met vragen als: wat doen we, en wat kunnen we nog dragen?
Dat verschilt van zone tot zone: de ene is actiever dan de andere. Met vallen en opstaan zijn heel wat initiatieven ontstaan, zowel plaatselijk als met de drie zones samen. Denk maar aan het Vredeslicht. Af en toe kwam zelfs de vraag op of de drie zones niet beter zouden samengaan. Meer samenwerking blijft een uitdaging. Toch groeiden de meeste initiatieven ter plaatse: een dankmoment voor vrijwilligers; de uitbouw van het project ‘Kom en zie’ in de kerk van Butsel, met financiële steun van Space for Grace; een tentoonstelling rond hoop; adventswandelingen; dooppastoraal; vredesmomenten; liturgie; inzamelacties; advents- en vastenconferenties; en nog veel meer.
Ook de komende maanden staan er nog heel wat initiatieven op het programma: een avond met pater Karel Stautemas over zijn ervaringen in Oekraïne, op woensdag 30 september in de Heilig Kruiskerk in Korbeek-Lo; in november een troostwandeling in Boutersem; troost bij kaarslicht op zaterdag 31 oktober in de kerk van Bierbeek; begin december een adventsconferentie in Boutersem met Kris Gelaude; en wie weet wat er nog volgt.
Ook jonge priesters liepen stage in onze zones: Ghislain, Aimé, Francis en Nilesh. We hebben hen met open armen ontvangen.
Naast de vorming van de pastorale zones zijn ook de parochies gefuseerd. De pastorale zone Emmaüs werd de Sint-Ermelindisparochie, de pastorale zone Sjalom de Heilige Mariaparochie en begin juli werd de pastorale zone Oase de eengemaakte Magdalenaparochie.
In negen jaar is er veel gebeurd en veranderd, zowel binnen onze Kerk als in de wereld om ons heen. Kerken werden gesloten, maar niet zomaar: er waren afscheidsvieringen waarin mensen nog een laatste keer konden samenkomen en rouwen om wat voorbij is.
Sommige kerken kregen al een nieuwe bestemming; andere wachten daar nog op.
Andere kerken werden, na lang wachten op subsidies, gerestaureerd of aangepakt: de Heilig Kruiskerk, de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk van Vertrijk en recent de Sint-Hilariuskerk van Bierbeek. Na zo’n restauratie begint het telkens opnieuw, bijna van nul. Daarvoor ben ik de mensen van de kerkraden bijzonder dankbaar.
Er is veel gedaan. Toch is het werk niet af, en de uitdagingen worden alleen maar groter. Het blijft zoeken.
Wat mij blij maakt, is dat de drie zones niet verweesd achterblijven. Sven Bosmans, momenteel priester van de pastorale zone Meander in Liedekerke, wordt jullie nieuwe zonepastoor: een vijftiger vol energie. Dat zit dus goed. In een volgende bijdrage stellen wij hem graag voor.
September en oktober worden overgangsmaanden, zodat Sven de kans krijgt zich zo snel mogelijk in te werken en te integreren. Ik verhuis in september of oktober. Sven kan de pastorij van Bierbeek pas betrekken nadat ik verhuisd ben.
Later wordt meegedeeld wanneer de afscheidsvieringen plaatsvinden en wanneer Sven wordt voorgesteld en verwelkomd.
Voor sommige zones zullen de uitdagingen wellicht scherper worden: Ik maakte het parochieblad in Bierbeek. Wie neemt dat over? Hoe en op welke vlakken kunnen de drie zones nauwer samenwerken?
Toch ben ik ervan overtuigd dat er oplossingen zullen komen als we ruimte laten voor het onverwachte. Laten we de Geest maar waaien en kansen geven. In elk nieuw begin, in alles wat groeit en leeft, zaait Hij zijn adem uit.
Ik kijk dankbaar terug op negen jaar samenwerken met mensen en vrijwilligers, die meer dan ooit nodig zijn op de velden en akkers van onze kleine Brabantse dorpen. In dit jaar van de vrijwilliger wil ik jullie oprecht danken. Doe verder zoals jullie bezig zijn.
Hartelijke groeten
Pastoor Stefaan Callebaut
