Centrum en periferie ontmoeten elkaar

Paus Franciscus verkiest naar de periferie te trekken, maar zijn tiende reis buiten Italië brengt hem naar de centra van de politieke en economische macht. Op woensdag 23 september gaat hij in Washington DC langs bij president Barack Obama in het Witte Huis. De dag erna spreekt hij als eerste paus ooit de gezamenlijke zitting van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat in het Amerikaanse Congres toe. Kers op de taart wordt op vrijdag 25 september de toespraak voor de staats- en regeringsleiders bij de Verenigde Naties (VN) in New York.

Toch gaat paus Franciscus tegelijk naar de periferie door van 19 tot 22 september eerst naar Cuba te reizen alvorens tot 27 september de Verenigde Staten (VS) aan te doen. “Hij zal niet vanuit Rome in de VS arriveren, maar vanuit Latijns-Amerika. Het is zijn manier om iets duidelijk te maken over de Amerikaanse immigratiepolitiek. De meeste migranten in de VS komen uit Latijns-Amerika en hij gaat in hun spoor. Hij komt als het ware zelf als migrant naar Amerika”, verduidelijkt jezuïet Matt Malone, voorzitter en hoofdredacteur van het in New York gevestigde America Media, uitgever van onder andere het befaamde jezuïetenmagazine America.

Op Franciscus’ programma prijken verder ook nu de hem typerende bezoeken aan daklozen, gevangenen, jongeren en migranten. Bovendien twijfelt niemand eraan dat Franciscus in de machtscentra die hij bezoekt een boodschap over de periferie brengt en oproept tot meer zorg voor de armen en de verdrukten, de migranten en iedereen die in de marge leeft. Hij zal er pleiten om meer rekening te houden met de ontwikkelingslanden en de schepping, het algemeen belang en de waardigheid van elke mens. “Franciscus komt als pastor. Zijn focus is niet politiek. Hij tracht de morele boodschap binnen te brengen in de publieke debatten die hij daarmee naar een hoger niveau tilt”, stelt de invloedrijke kardinaal Donald Wuerl, de aartsbisschop van Washington.

Doordat alle ogen gericht zijn op de historische bezoeken aan het Amerikaanse Congres en de VN, dreigt de oorspronkelijke aanleiding voor de pausreis ondergesneeuwd te raken. De reden waarom Franciscus naar de States trekt, is zijn deelname aan de World Meeting of Families in Philadelphia. Een gebeuren dat moet leiden tot de verrijzenis van dat aartsbisdom dat uit een diep dal klimt. “Paus Franciscus is een van de meest populaire wereldleiders met een enorme aantrekkingskracht. Zijn aanwezigheid belooft electric and charismatic te zijn. Hij zal ons begeesteren en het wordt zeker een onvergetelijk moment in onze geschiedenis”, zegt aartsbisschop Charles Chaput van Philadelphia.