Het Franse Collège des Bernardins wil een interreligieuze ontmoetingsplaats zijn waar religies uit alle windstreken elkaar vinden in een geest van openheid en dialoog met alle geloofsgemeenschappen. Tertio (nr. 911-912 van 26 juli 2017) sprak exclusief met directeur Hubert du Mesnil. “We hechten veel belang aan wat anderen kunnen aanbrengen of, zoals Antoine de Saint-Exupéry zelf aangaf: Een democratie moet een broederschap zijn, anders hebben we te maken met bedrog.”
Hubert du Mesnil verdiende zijn sporen eerst als topmanager bij de Franse transportadministratie en nadien als directeur-generaal van haven- en luchthavenbedrijven. Goed vijftien jaar geleden werd hij schatbewaarder van de École Cathédrale waarvan de toenmalige aartsbisschop van Parijs, kardinaal Jean-Marie Lustiger, voorzitter was. Die wilde het zwaar verwaarloosde pand laten opknappen. Hij droomde ervan er een interreligieuze ontmoetingsplaats van te maken. Du Mesnil aanvaardde de opdracht en zette de restauratie (2004-2008) van het middeleeuwse klooster in de startblokken. Na de renovatie werd hij voor drie jaar benoemd tot directeur van het vernieuwde Collège des Bernardins.
“Als directeur ben ik enerzijds verantwoordelijk voor alle operationele aspecten en alles wat met het beleid van onze instelling te maken heeft. Anderzijds bestaat mijn opdracht erin de hedendaagse missie van het Collège concreet gestalte te geven. Bedoeling was onder andere concrete invulling te geven aan de hedendaagse opdracht van onze geloofsgemeenschap. Die bestaat in het organiseren van opleidingen en evenementen waar iedereen welkom is om van gedachten te wisselen over alle hete hangijzers van vandaag. Wij staan open voor alle maatschappelijke vragen en debatten in een gemeenschappelijke zoektocht naar de zin van ons leven met respect voor alle mensen van goede wil. Waar het om gaat is de toekomst van onze samenleving, het zoeken naar waarheid.”
De politieke wereld kijkt vandaag wel op naar het religieuze. Waarom?
“In Frankrijk is de scheiding tussen kerk en staat heilig; een republikeinse traditie sinds 1905. Meer nog, het is een erfenis die dateert van de Franse Revolutie. Het religieuze behoort tot de privésfeer, daar komen politici niet in tussen, punt uit. De islamisering in onze contreien heeft daar evenwel verandering in gebracht. De politiek is eigenlijk het noorden kwijt, veel politici zijn ten einde raad… Maar eigenlijk is de fundamentele vraag: wat denken politici van onze samenleving? Hoe moet het verder? We merken dat veel politici bij ons over de vloer komen om deel te nemen aan conferenties en debatten allerhande.”
Abonneer of vraag een gratis proefnummer op www.tertio.be
