Het oorlogsdagboek van Kempens schrijver Jozef Simons biedt 100 jaar na de feiten een uniek tijdsdocument doordrongen van kruitdampen, flamingantisme en cultuur. In de uitgave Van het kasteel naar het front die zijn zoon – hoogleraar Ludo Simons (foto) – verzorgd heeft, valt een stapsgewijze Vlaamse bewustwording op, tussen alle sleur en slenter van de Grote Oorlog. Zijn getuigenis staat in Tertio van 10 mei.
Auteur, uitgever en Vlaamsgezind intellectueel Jozef Simons (1888-1948) belandt tijdens de Eerste Wereldoorlog in het West-Vlaamse Proven, op een boogscheut van de Sint-Sixtusabdij. Daar houdt hij in kasteeldomein De Lovie een oorlogsdagboek bij, waarvan zijn zoon Ludo Simons bij Lannoo een knappe uitgave heeft verzorgd: Van het kasteel naar het front. “Waarom ik de aantekeningen van mijn vader nu wereldkundig maak? Binnen alle uitgaven over de Grote Oorlog vormen zijn gedachten een geheel eigen geluid: dat van een veeltalige en begaafde intellectueel”, stelt hij. “Bovendien is hij een bevoorrechte getuige geweest van de handel en wandel op het enige bewoonde adellijke kasteel in onbezet België. Hooggeplaatste militairen richten er onder zijn neus hun hoofdkwartier in. Met absolute hoofdrolspelers in dat geopolitieke conflict, onder wie Frans generaal Maurice Balfourier (1852-1933, nvdr), deelt hij het kasteeldomein en – als tolk voor de hoge Britse officieren – de dis. Voorts zijn er gelegenheidsgasten van koninklijken bloede. Naast koning Albert I en koningin Elisabeth laat vooral de toenmalige Prince of Wales zich opmerken, weliswaar om de verkeerde redenen. De Britse troonopvolger – in het kasteeldomein beter bekend onder zijn weinig lovende bijnaam ‘Poire’ – vecht officieel voor de vrijheid op het Europese vasteland. In realiteit vult hij zijn dagen met fietstochtjes in het park of met diners. Door etiquette weet hij zich zelden geremd; een keer drinkt hij gewoon schaamteloos alle restjes uit de wijnflessen om vervolgens met kepies van generaals zichzelf in de spiegel te bewonderen.”
Abonneer of vraag een gratis proefnummer op www.tertio.be