We schrijven Kerstmis 1986. Zoals overal in de wereld werden er in Oostenrijk diverse acties georganiseerd voor het goede doel. Zo werd er toen ook een actie gehouden voor gehandicapte kinderen. Deze actie ‘Licht ins Dunkel’ van de Oostenrijkse omroep ORF was de aanleiding voor de actie ‘Vredeslicht’. De directeur van de ORF vertrok samen met een aantal 14-jarige gehandicapte kinderen naar Israël om het vredeslicht te ontsteken aan de vredesvlam in Bethlehem. Per vliegtuig ging dit licht naar Linz om daar verspreid te worden door, voornamelijk groepen Oostenrijkse scouts, die zich spontaan hadden aangemeld. Zo ontstond de actie ‘Vredeslicht’. Het licht werd verspreid tot in de kleinste dorpen on Oostenrijk.
Vredeslicht
Het Vredeslicht van Bethlehem is een wereldwijd initiatief geworden dat mensen wil aanmoedigen om warmte, vreugde en licht door te geven. Het licht wordt aangestoken in Bethlehem en reist vervolgens via Wenen naar meer dan 30 landen wereldwijd; en dit zonder onderweg gedoofd te worden. Het is een licht – teken van vrede – dat van mens tot mens wordt gebracht. Zo wordt de vrede alom verspreid onder de mensen.
Een nieuwe kerst-traditie
In 1988 verliet het vredeslicht voor het eerst Oostenrijk: scouts brachten het naar Duitsland, Italië, Frankrijk en Zwitserland. In 1989, werd het licht aangeboden aan de mensen in Berlijn. Op de plaats waar een muur mensen jarenlang gescheiden hield, bracht het vredeslied deze mensen terug samen.
Pas veel later ontdekte de ARD de impact en de mogelijkheden van het vredeslicht. Een nieuw televisieprogramma werd in het leven geroepen. Jaarlijks kijken meer dan 10 miljoen mensen naar de live-uitzending, waar het vredeslicht aan het breed publiek wordt voorgesteld. Dat was ook onlangs weer het geval toen ‘100.000 lichter das adventsfest’ live werd uitgezonden op ARD1 op zaterdag 30 november.
In 1996 kwam het vredeslicht voor het eerst naar België.
Wat klein begon is vandaag de dag uitgegroeid tot een grote internationale actie die door scoutinggroepen over de hele wereld wordt ondersteund. Jaarlijks komen zo’n 5000 scouts vanuit 25 Europese steden naar Oostenrijk om het licht in ontvangst te nemen en het vervolgens aan andere groepen door te kunnen geven. Zo bereikt het licht vandaag de dag in enkele dagen ook werelddelen als de Verenigde Staten en Japan.
Het licht uit Bethlehem
Vanuit deze multiculturele stad waar verschillende culturen en volkeren proberen samen te leven, waar achter elke hoek de kans op een conflict loert, is de boodschap van vrede heel belangrijk. Iedereen moet vanuit zijn eigen persoon, vanuit zijn eigen overtuiging de boodschap van vrede kunnen uitdragen. Het doel is om de mensen vanuit een heel open visie te laten samenleven en samenwerken met elkaar. Het vredeslicht is een vuur dat mensen met elkaar verbindt en dat aanzet om elkaar de hand te reiken. We zijn met elkaar en we zijn er voor elkaar. We hebben elkaar nodig! Dit is de filosofie die er achter zit.
Het vredeslicht is geen magische symbool dat vrede tovert. Het herinnert ons aan onze plicht ons voor vrede in te zetten. Het vredeslicht is een teken van hoop. Het is in een betrekkelijk korte tijd van een klein lichtpuntje uitgegroeid tot een zee van licht.
Het vredeslicht komt dit jaar naar Bilzen
Het vredeslicht komt dit jaar met de trein uit Linz (Oostenrijk) naar Tongeren op zaterdag 21 december. Om 18.30 u. start daar de tocht naar de O.L.V.- basiliek, het verdeelpunt van de lichtjes.
Een groep jongeren uit onze federatie is uitgenodigd om daar het vredeslicht in ontvangst te nemen en het mee naar Bilzen te dragen om het in de kapel van het CWZC St.-Jozef te Munsterbilzen brandende te houden. Later, op kerstavond 24 december, zal het vredessymbool om 18.30 u. in de kerk van Beverst en diezelfde avond om 22.30 u. in de dekenale kerk van Bilzen binnen gebracht worden door onze jongeren.
In de beide kerken kan iedereen die dat wenst, na de viering van kerstavond, een vredeslichtje in de vorm van een kaars mee naar huis nemen. De aanwezigen in de vieringen op kerstdag in Beverst en Munsterbilzen om 09.30 u. en in Bilzen om 11.00 u. kunnen eveneens een vredeslicht meenemen.
Het vredeslicht reist ondertussen de wereld rond en wil een teken zijn van hoop, vrede, verdraagzaamheid en verbondenheid. Met het vredeslicht willen we warmte, vreugde, licht en hartelijkheid aan alle mensen van Bilzen doorgeven. We kunnen het licht verder geven aan onze buren, aan onze familieleden, aan onze kennissen zodat dat ene kleine vlammetje een spoor van warmte en verbondenheid trekt doorheen heel onze parochiefederatie.