Burgemeester Johan Sauwens: “Ondanks een renovatie in 2014 van de spanten van de Maagd der Armenkerk, pas in 1993 ingewijd, bleek de aantasting door zwammen zich te hebben voorgezet. De resterende sterkte bedroeg daardoor nog slechts een fractie van de ontwerpsterkte. Daarom werd in samenspraak met het kerkbestuur beslist het kerkgebouw uit voorzorg te sluiten. Om de binnen- en buitenwerken te financieren, voorziet de stad een doorgeeflening van 315.000 euro. Daarnaast heeft de kerkfabriek bij de Vlaamse Overheid een aanvraag ingediend voor een ‘subsidie voor renovatiewerken om veiligheidsredenen’. Het gaat hierbij om een bedrag van 90.000 euro. De kerkfabriek verbindt zich ertoe om met die toelage de doorgeeflening vervroegd terug te betalen. Als alles meezit zijn de herstellingen midden juli achter de rug.”
Roger Geraerts: “Dankzij de zoektocht van onze adviseur Ludo Naelaerts, emeritus professor en de verkennende voorstudie van professor Bram Vandoren van de UHasselt, de inzet van studiebureaus Sweco, Triconsult en de samenwerking met Wood.be, het technisch centrum van de houtnijverheid, is een permanente oplossing tegen een aanvaardbare prijs gevonden.” We danken eveneens het bisdom Hasselt en de stad Bilzen voor de vlotte medewerking.
In de nok van de kerk worden trekstangen aangebracht en op vier plaatsen tegen de binnenmuren krijgen de balken een tijdelijke ondersteuning. Aan de buitenkant worden de balken één voor één vervangen door een metalen constructie, die rust op de bestaande voeten. Ook worden de balken voorzien van extra steunen. Zo is de stabiliteit van het gebouw opnieuw gewaarborgd. De stalen constructies worden bekleed met platen van kunstbeton. Dat zal mooi samengaan met de boog aan de ingang.
Fons Caubergh: Als schepen van kerkfabrieken verheugt Fons zich over de nakende herstelwerken. “Deze kerk heeft een belangrijke maatschappelijke meerwaarde. Er vinden hier niet alleen religieuze activiteiten plaats. Het gebouw doet eveneens dienst als socioculturele ontmoetingsplaats voor lokale verenigingen. Er is plaats voor 550 personen, de akoestiek en de audiovisuele apparatuur zijn uitstekend. Bovendien is er veel parkeermogelijkheid rond de kerk. Ook de aangrenzende school maakt graag gebruik van het gebouw. Zo organiseren zij hier in normale omstandigheden maandelijks een samenkomst per leerjaar. In dat opzicht is het goed dat de kerk over enkele maanden opnieuw bezoekers kan ontvangen.”
Professor Bram Vandoren: Voor de restauratie werd gezocht naar een oplossing waarin de opvallende structuur van het mooie kerkgebouw zijn specifieke eigenheid kan behouden. In samenwerking met de studiebureaus Sweco, Triconsult en Wood.be werd gekozen voor een duurzame oplossing van het gebedshuis in Schoonbeek.
Overtuig je van de werken aan de hand van onderstaande foto's. Alle foto’s van het project zijn te bekijken aan de ramen aan de rechterzijde van de kerk.
