Tijdens de middeleeuwen moesten leprapatiënten hun komst aankondigen met een ratel. Die ratel hoort tot het verleden, maar het sigma en de discriminatie waarmee leprapatiënten te maken krijgen zijn brandend actueel.
Wereldwijde stigma
Leprapatiënten mogen vandaag in 77 landen niet trouwen, autorijden of werken. Sterker nog, er zijn wereldwijd 178 wetten die hen discrimineren. Maar ze worden niet enkel uitgesloten uit de maatschappij, ook familie en vrienden keren hun de rug toe. Getroffen personen verliezen hun baan en inkomen, komen in een armoedespiraal terecht en worden aan hun lot overgelaten. 70% van alle leprapatiënten kampt dan ook met een depressie of andere mentale problemen.
Onwetendheid
Onwetendheid ligt aan de basis van deze discriminatie. Mensen denken dat lepra een vloek is, een straf van God. Ze denken dat patiënten ook na hun genezing nog besmettelijk zijn. Doordat er zo’n groot stigma op lepra is verstoppen patiënten de ziekte vaak. Ze verzwijgen het voor vrienden en familie, maar zoeken ook geen medische hulp. Zo ontwikkelen ze ernstige fysieke handicaps en blijft de epidemie voortbestaan.
Lepra en haar stigma’s elimineren
Willen we lepra wereldwijd elimineren moeten we niet alleen de ziekte bestrijden, maar ook de stigma’s tegengaan. Daarom zet de Damiaanactie actief in op informeren en sensibiliseren. Niet enkel van patiënten, maar ook van gezondheidspersoneel.
Campagneweekend 25, 26 en 27 januari 2019
Hoe zet jij een punt achter lepra? Heel eenvoudig: door een gift op rekeningnummer BE05 0000 0000 7575. Zo kunnen lepra en haar stigma’s eindelijk definitief de geschiedenisboeken in.
(tekst Parochiefederatie Bilzen-centrum)
