Zusters en broeders van Liefde, de opdracht zit in de naam

Zusters en broeders ~ Stem van het religieuze leven in Vlaanderen

Kanunnik Triest sticht congregaties als de broeders en zusters van Liefde als antwoord op de grote nood bij armen en zieken aan opvang en verzorging.

Geïnspireerd door Vincentius a Paulo (stichter van de lazaristen, 17de eeuw, Frankrijk) sticht Jozef Triest in 1803 zijn eerste congregatie - de zusters van Liefde van Jezus en Maria - om een antwoord te bieden op de grote nood van armen in Lovendegem, waar hij op dat moment parochiepriester was.

Er zouden snel meer congregaties volgen. Als lid van het Bestuur van Burgerlijke Godshuizen werd hij vanaf 1807 een spilfiguur in de armenzorg, sociale huisvesting, de zorg voor bejaarden en zieken, noem maar op. In datzelfde jaar stichtte hij de broeders van Liefde.

In 1815 nam Triest de verantwoordelijkheid op zich over het Gentse krankzinnigengesticht in het Duivelsteen en stelde zijn Broeders van Liefde ter beschikking. Triest trok de jonge arts Jozef Guislain (1797-1860) aan om van een middeleeuwse opsluiting te evolueren naar een moderne behandeling van geestesgestoorden, vandaag het Dr. Guislaininstituut geheten.

De spiritualiteit van de door Triest gestichte congregaties is een combinatie van die van Bernardus van Clairvaux en Vincentius a Paolo. De Zusters van Liefde van Jezus en Maria noemen zich contemplatieven in de actie: contemplatie of eenheid met God vindt uitdrukking in het aandachtig luisteren naar God en mensen, met open hart en open handen.