Een warm gevoel. Dat helemaal past bij deze kersttijd. Dat kreeg ik bij mijn bezoek aan de Global Mercy. Een nagelnieuw ziekenhuisschip, gebouwd in China. Begin september legde het schip aan in de haven van Antwerpen voor verdere afwerking. Alles dient nog ingericht en aangebracht om van het lege schip een volwaardig ziekenhuis te maken. Inbegrepen consultatiekamers, meet- en onderzoekapparaten, laboratoria, apotheek, zes operatiezalen, een kraamafdeling, een afdeling intensieve zorgen en ziekenkamers voor 199 ziekenhuisbedden. Binnen een tweetal maanden kunnen op het ziekenhuisschip dezelfde ingrepen en behandelingen doorgaan als in een gewoon algemeen ziekenhuis. Dan vertrekt de Global Mercy richting WestAfrika met landen als Ghana, Benin, Senegal of Kameroen als bestemming. Om gratis medische hulp te bieden aan de armste patiënten in regio’s waar geen kwalitatieve medische hulp voorhanden is. Een wonder van hedendaagse hulpverlening op hoog niveau! Zoveel belangrijker en dringender dan alle nodeloze vluchten rond en boven de aarde van het voorbije jaar.
Een nog groter wonder: alles op en rond het ziekenhuisschip gebeurt op basis van vrijwilligheid. Het schip is een geschenk van weldoeners uit de hele wereld. Op het schip werken honderden vrijwilligers: van artsen, chirurgen, zorg- en verpleegkundigen tot koks, bewakers, machinisten en loodgieters, ruim 600 in totaal. Zij engageren zich voor een aantal weken tot maanden, wonen alleen of met hun gezin op het schip, en betalen zelf hun logement aan boord. Voor gezinnen is een kleine school aan boord, met heuse klassen. Kinderen en jongeren kunnen hun basis- of secundair onderwijs voortzetten volgens een erkend leerprogramma. Een wonder van hedendaagse samenwerking op vrijwillige basis!
Ook Port of Antwerp werkt mee op vrijwillige basis. De havenautoriteiten stellen gratis een kaai ter beschikking, terwijl tal van bedrijven gratis goederen of diensten aanleveren voor de afwerking van het schip. Ze beschouwen de Global Mercy als een gemeenschappelijk humanitair project. Waar ze samen fier op zijn. Een tegenwicht voor de zakelijkheid, de haast en de anonimiteit waarmee ze dagelijks te maken hebben. Een symbool van de ‘andere wereld’ waarnaar ook zij verlangen en waartoe ook zij een bijdrage willen leveren.
Binnenkort is het Kerstmis. Zit ik niet naast mijn onderwerp? Een ziekenhuisschip van 174 meter lang, 29 meter breed en met 12 dekken is toch geen kerststal! Geen hut om in te schuilen, verloren in de velden. En toch. De Global Mercy lijkt wel een moderne parabel van Kerstmis. Hoeveel kansarmen kloppen niet vergeefs aan de deur van onze hedendaagse gezondheidszorg? Hoeveel vaders en moeders vinden geen dokter of ziekenhuis voor de operatie van hun kind? En ook: waar krijgt God in deze wereld een naam en een gezicht? Waar krijgt zijn goedheid handen en voeten? Kerstmis is geen feest van ‘vergoddelijking’ maar van ‘vermenselijking’. Gods liefde in menselijke nabijheid.
In zijn brief aan Titus schrijft Paulus dat ‘de goedheid en mensenliefde van God onze redder op aarde is verschenen’ (Tit 3,4). Wat wens ik je voor deze kersttijd? Dat je samen met anderen Gods liefde mag ervaren. Van veraf tot bij ons gekomen. Rakelings nabij. In menselijke tekens en gebaren. In helpende handen. En aan de Global Mercy wens ik in 2022 een goede vaart!
Zalig en gelukkig kerstfeest!
+ Johan Bonny, bisschop van Antwerpen
