BISDOM BRUGGE

donderdag 11 januari 2024

Liselotte Anckaert

Als kersverse verantwoordelijken van Bedevaarten Bisdom Brugge staan Herman De Backer en Marc Vantyghem voor een uitdagend jaar. Samen met vrijwilligers en bedevaarders hoopt het tweetal een positief verhaal te schrijven.

‘Bedevaarten ­ geven Kerk uniek gelaat’

Over een maand is het weer zover. Dan trekt een delegatie verantwoordelijken uit de Vlaamse bisdommen naar Lourdes voor de voorbereiding van het bedevaartseizoen. De samenkomst vindt niet toevallig plaats omstreeks 11 februari, Wereldziekendag én de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. Op die dag in 1858 zou Maria voor het eerst verschenen zijn aan de Franse zieneres Bernadette Soubirous (1844-1879). Ook Herman De Backer en priester Marc Vantyghem zullen van de partij zijn. Als kersvers respectievelijk diocesaan verantwoordelijke en geestelijk directeur van Bedevaarten Bisdom Brugge staat het tweetal voor een uitdagend jaar.
‘Het is de eerste keer dat we de bedevaarten in goede banen leiden’, zegt Marc Vantyghem. ‘Gelukkig staan we er niet alleen voor. We stappen in een traditie van 125 jaar diocesane bedevaart en kunnen rekenen op heel wat vrijwillige medewerkers. Jarenlang ging ik als begeleidend priester mee met de meibedevaart voor zieken. Wat ik toen in Lourdes beleefde, maak ik nu mee als pastoor in Dadizele. Allerlei mensen – de meesten zijn zelfs geen kerkgangers – komen er samen om te bidden en elkaar te ontmoeten voorbij alle verschillen. Dat maakt een bedevaartsoord tot een unieke plek.’
Ook voor Herman De Backer is Lourdes geen onbekende plek. ‘Als tiener bezocht ik Lourdes met mijn ouders en ook later ging ik er meermaals heen. Telkens werd ik er geraakt door wat ik zag.’
Toch is een individueel bezoek niet hetzelfde als een groepsbedevaart. ‘Net het samen op tocht gaan, maakt een bedevaart bijzonder’, zegt Herman. ‘Het pastorale thema van 2024, Dat men in processie naar hier komt, sluit daar mooi bij aan. In de lokale taal van Lourdes, het Occitan, betekent ‘processie’ hetzelfde als ‘pelgrimage’. In Bijbelse termen doet het denken aan de Exodus, de moeilijke tocht door de woestijn met het Beloofde Land als perspectief. Een pelgrimstocht doet ook denken aan de weg van Jezus naar Jeruzalem, de stad waar Hij door alle pijn en vernedering zal gaan, om uiteindelijk te sterven aan een kruis. Maar dat is niet het einde. Op de derde dag na zijn dood winnen de liefde en het leven het van de dood. Jezus nodigt ons uit mee op zijn pad te gaan. Ook wij zijn ons hele leven immers op weg. Zoekende mensen die proberen het goede te doen, maar zo vaak de voeten op een verkeerde steen plaatsen en struikelen. Als gelovigen vertrouwen we er echter op dat God zelf ons leidt, ons doel tegemoet: geluk en vreugde, in de meest volle betekenis.’
Ongetwijfeld zullen er ook bij de organisatie van de bedevaart obstakels zijn, beseft het tweetal. Toch hopen de nieuwe diocesane verantwoordelijken, in de lijn van de afgelopen jaren, een mooi verhaal te kunnen schrijven.
‘Een bedevaart is een unieke kans om mensen een positieve kerkervaring te laten beleven en dat is vandaag meer dan welkom’, zegt Marc. ‘Net de diversiteit van de groep is in dat opzicht een meerwaarde. Tijdens een bedevaart valt elke vorm van onderscheid weg: jong of oud, gezond, ziek of hulpbehoevend of net niet. De verbondenheid tussen mensen, recht uit het hart, geeft de Kerk een volstrekt ander en vooral authentiek gelaat. Ook in 2024 gaan er opnieuw mensen in armoede, verbonden met de Welzijnsschakels, mee. Voor de meesten onder hen is een bedevaart net als een vakantie. Even weg van huis zijn en zonder zorgen mogen en kunnen genieten. De inschrijvingen lopen in elk geval nu al binnen. Aan belangstelling is er dus geen gebrek. Dat op zich is hoopvol.’
Behalve de zomerbedevaart naar Lourdes, van 14 tot 20 juli, is er vanuit het bisdom Brugge ook de traditionele eendaagse bedevaart naar Oostakker bij Gent, dit jaar op 8 april. ‘Daarmee openen we, zoals elk jaar, het bedevaartseizoen’, zegt Herman. ‘Voor medewerkers is er een maand eerder al, op 2 maart, een bijeenkomst in Groenhove in Torhout, met zuster van de Jacht Jeanne Devos als centrale gast.’