Kerk wordt ontmoetingscentrum, en daar kijken Nicole (76) en Marie-Louise (84) naar uit: “Wij zijn hier gedoopt en gehuwd”
Geraardsbergen
De Sint-Amanduskerk van Smeerebbe-Vloerzegem wordt een ontmoetingscentrum, en daar kijken Nicole Vanderpoorten (76) en Marie-Louise Stradiot (84) reikhalzend naar uit. De kerk heeft een bijzondere betekenis voor beide dames: ze werden er gedoopt, deden er hun communie en hun huwelijksplechtigheid werd er voltrokken.
Smeerebbe en Vloerzegem waren zelfstandige dorpen tot ze in 1825 werden samengevoegd. In 1977 werd het dubbeldorp een van de 16 deelgemeenten van Geraardsbergen. De woonkern ligt weg van de drukke Aalstsesteenweg en daardoor behield Smeerebbe-Vloerzegem lang zijn authenticiteit.
“Toch is er veel veranderd, er kwamen heel wat nieuwe inwoners bij”, zeggen Nicole Vanderpoorten (76) en Marie-Louise Stradiot (84). “We zijn hier geboren en getogen en zagen het dorp evolueren. Het is belangrijk dat het gemeenschapsgevoel behouden blijft. Daarvoor zorgen onder meer verenigingen zoals Ferm en de Gezinsbond. Daarbij is een ontmoetingsruimte belangrijk.”
Zoektocht naar lokaal
Voor vrouwenvereniging Ferm is het omvormen van de kerk een belangrijke stap. “We zaten eerst in het schooltje van Vloerzegem maar dat werd verkocht. We konden daarna terecht in de voetbalkantine maar dat is ook voorbij. Ferm hing echt aan een zijden draadje, de zoektocht naar een lokaal leek vruchteloos”, vertelt Nicole.
Tot de Sint-Amanduskerk als een deus ex machina de oplossing bood. “In 2022 is het project opgestart over de herbestemming van de kerk”, zegt schepen Griet Blaton (Team Geraardsbergen). Zij is verantwoordelijk voor het uitvoeren van het kerkenbeleidsplan 2026-2031.
Dat gaat om de toekomst van de 17 parochiekerken van Geraardsbergen. Dat omvat onder meer het onderzoek naar een nevenbestemming voor enkele gebedshuizen zoals de Sint-Martinuskerk in Onkerzele. Daar werd een zijbeuk ingericht als fietskerk.
Voor de Sint-Amanduskerk in Smeerebbe-Vloerzegem gaat het om een volledige herbestemming. “Het begon met een enquête bij de inwoners”, aldus Gert De Glas die het project mee vorm gaf. “Het resultaat van de bevraging was een ontmoetingscentrum. Het wordt een locatie om het sociaal weefsel te versterken.”
Intussen gaat de realisatie van het ontmoetingscentrum verder. De kerk werd eind 2024 ontwijd. Er is al een keukenblok geplaatst, een werk van de Technische Dienst van Geraardsbergen. “In het meerjarenplan is er 125.000 euro voor uitgetrokken. Dat wordt gebruikt om bijvoorbeeld de elektriciteit en verwarming te herstellen en de buitenruimte op te knappen”, zegt de schepen nog.
Eeuwfeest Ferm
“De kerkfabriek werd ook betrokken bij dit verhaal. Er is nu al veel belangstelling van verenigingen en groepen om gebruik te maken van de Sint-Amanduskerk. In 2026 volgt de officiële opening.”
En daar kijken Nicole en Marie-Louise samen met de leden van Ferm naar uit. “We zijn dankbaar dat we hier terechtkunnen. We kunnen er deze maand nog het eeuwfeest vieren van onze afdeling van Ferm.” Uitgerekend in de kerk waar beide dames gedoopt werden, hun communie deden en in het huwelijksbootje stapten.
