First Lady Melania Trump en staatssecretaris voor politieke aangelegenheden Thomas A. Shannon reikten op 29 maart 2017 de International Women of Courage (IWOC) Award uit. Dit is een prijs voor vrouwen over de hele wereld die uitzonderlijke moed en inzet vertonen. De prijsuitreiking ging door in het U.S. Department of State te Washington.
De IWOC-award wordt ieder jaar toegekend aan vrouwen die zich op een buitengewone manier inzetten voor vrede, gerechtigheid, mensenrechten, gendergelijkheid en vrouwenrechten. Vaak lopen zij grote risico's door hun werk. De prijs werd voor het eerst uitgereikt in 2007 en sindsdien werden al meer dan 100 vrouwen uit 60 verschillende landen geëerd.
Dit jaar werd ook onze Syrische medezuster Carolin Tahhan Fachakh onderscheiden voor haar werk. Zuster Carol, zoals zij genoemd wordt, werd geboren in Aleppo en woont in Damascus. Ze waagde haar leven voor de mensen in het oorlogsgebied, waar zij een baken van hoop was. De kleuterschool die zij er opgericht heeft, is een veilige haven voor meer dan 200 christen- en moslimkinderen. Veel van deze kinderen liepen ernstige trauma's op tijdens de oorlog. Haar naaiworkshops zijn een broodnodige steun voor de kwetsbare vrouwen: het werk verschaft hun niet alleen een inkomen en toekomstperspectief, maar ook ondersteuning in hun dagelijkse taken. In het eerste jaar van haar project had ze 14 leerlingen, nu is dit aantal al opgelopen tot meer dan 100 christen- en moslimvrouwen. Bijna alle vrouwen verloren have en goed op hun vlucht voor het geweld in Syrië.
Op het einde van hun éénjarige opleiding hebben de vrouwen de keuze: zij kunnen van thuis uit werken met een naaimachine van de school en hun eigen creaties verkopen, of zij kunnen voor de school werken en daar een inkomen verdienen. Met de opbrengst steunt de school vele families in nood. Zuster Carol legt uit: "Wij, zusters, helpen iedereen zonder onderscheid. Of het moslims of christenen zijn. Daarmee volgen we het voorbeeld van Jezus. Ook krijgen we veel steun van vrijwilligers en moslimorganisaties. Goede mensen met toewijding. Wij voelen groot wederzijds respect, ook met het leger."
Beelden van de uitreiking vindt u hier.
Bronnen: FMA, U.S. Department of State
Vertaling: Jurgen Renders
