25 jaar Concordia v.z.w.

Guy Lenaerts: Als je de volledige geschiedenis van het Concordia-complex wil, met de historische hoogtepunten, dan verwijzen we je naar onze collega Jan Coch en Frans Maurissen, de voorzitter van Bilisium. Maar over 25 jaar vzw Concordia kan je wel bij ons terecht. Wij stonden beiden mee aan de wieg van deze vzw. De bedenker en ijveraar voor het oprichten van deze vzw was deken Rik Palmans. Op een blauwe maandag trommelde hij ruim dertig Bilzenaren, met verschillende beroepen en interesses samen. Hij vermoedde dat ze één gemeenschappelijke deler hadden, een warm hart voor de Bilzerse parochiegemeenschap. Enkele vergaderingen later in maart 1994 was er een kern van een 15-tal gemotiveerde vrijwilligers. Vanuit de achtergrond van hun beroep vulden ze de verschillende functies van de nieuwe vzw. Met veel enthousiasme gingen ze van start.

Wat was de taak van de nieuwe vzw?

Guy Lenaerts: De vzw Parochiale Werken, die o.a. eigenaar is van de zaal Concordia, maar ook van de gebouwen waarin vandaag de brasserie Chopin en het Jeugdhuis de Haajf gevestigd zijn, had grootse plannen. Het hele complex diende dringend gerenoveerd en aangepast te worden aan de huidige noden. Architect Sylvain Maurissen werd aangesteld en de nieuwe vzw Concordia werd belast met het beheer en de uitbating van het geheel. Het belangrijkste objectief was een multifunctionele zaal maken, bestemd voor Bilzerse verenigingen en voor de Bilzenaar. Dit alles aan zeer gematigde prijzen. Uiteraard moesten we ook te werk gaan als goede huisvaders en ervoor zorgen dat we toekwamen met de beschikbare middelen.

Een zaal, een café en een jeugdhuis?

Guy Lenaerts: In de persoon van de heer Willy Jamaers vonden we een uitstekende huurder en medewerker vanaf het eerste uur. Hij verbouwde het huis tegen de markt tot de overbekende brasserie Chopin. Gedurende meerdere jaren baatte hij eveneens het zeer mooie café aan de achterzijde van onze zaal uit. Dit café was bovendien voorzien van een leuke, rustige vergaderzaal, die ook door de Bilzenaren kan gebruikt worden. De tegenoverliggende zaken deden het op dat ogenblik niet zo goed. Ze wisselden vaak van eigenaar. Ook het wandelpad langs de Demer bestond nog niet. Hierdoor kreeg dit mooie café niet de aandacht en de clientèle die het verdiende. In overleg met de heer Jamaers hebben we dan naar een andere oplossing gezocht. Er werd contact genomen met de stad, en die zag een jeugdhuis aan de Demer, in het hartje van Bilzen wel zitten. De Haajf zag het levenslicht in 2002 en groeide snel uit tot de populaire ontmoetingsplek voor vele Bilzerse jongeren.

Waarom affiches van films in de Concordia?

Guy Lenaerts: Hiervoor gaan we even terug in de tijd en naar het ontstaan van het complex. De toenmalige zaal ‘de Concordia’ werd in 1926 gebouwd onder impuls van deken Paquay. Het was het eerste ‘culturele centrum’ van Bilzen met muziekuitvoeringen, toneel, operette, cabaret… Later werd het een cinemazaal. Tijdens de verbouwingswerken in 2010 werd een muur gedecodeerd met affiches van beroemde films die ooit in deze zaal gedraaid werden. Ook de oude filmprojector staat er nog als een knipoog naar het verleden.

Wie bekostigde dat allemaal?

Guy Lenaerts: Zoals hoger aangehaald is de vzw Parochiale Werken de eigenaar en is de vzw Concordia belast met het beheer en de uitbating. We moeten er dan ook voor zorgen dat er voldoende inkomsten zijn om de noodzakelijke verbouwingen en het onderhoud van de gebouwen te bekostigen. We beschikken over de huuropbrengst van de Chopin, het Jeugdhuis en de verhuring van de zaal. De relatie met de stad is uitstekend. Die is ook regelmatig huurder van onze zaal. De samenwerking met onze buren, de Chopin en het Jeugdhuis, verloopt voorbeeldig. Mevrouw Inge Jamaers blijft net als haar vader voor ons de ideale huurpartner. Met de leiding van het Jeugdhuis verlopen de afspraken en de samenwerking in de beste verstandhouding. En zitten we al eens krap bij kas dan moeten we creatief zijn. Zo hebben we bij de eerste verbouwing in 1994, de Bilzenaren de kans gegeven om een of meerdere stoelen in onze zaal te kopen. Dit werd een succesvolle sponsoractie.

Je vertelde dat elke inwoner over de zaal kan beschikken; tot wie moeten de mensen zich richten?

Guy Lenaerts: Inderdaad elke persoon of elke vereniging kan beschikken over de zaal. Je kan ze aanvragen via onze website of via de zaalverantwoordelijke Wilfried Maesen 0477 87 18 02. De zaal wordt gebruikt voor allerhande bijeenkomsten: vergaderingen, toneelopvoeringen, tentoonstellingen, koffietafels, babyborrels, allerlei feesten en schoolactiviteiten.

Heeft de vzw zelf een activiteit in de Concordia en waar komt de naam vandaan?

Luk Voncken: Nu kom je wel degelijk op mijn terrein. De naam “Concordia” is het latijnse woord voor “eendracht” en ik vermoed dat onze voorganger de nadruk wilde leggen op samenwerken en verenigd zijn. Inderdaad, we hebben een eigen programma waar we mee uitpakken: ‘Het aperitiefconcert’ op de vierde zondagvoormiddag van elke maand, vroeger na de zondagsmis, nu om 11.00 u stipt. Al 18 jaar houden we dit vol. Op dit geesteskind ben ik heel fier. Het concert is goed gekend, zelfs buiten Bilzen. Elk jaar leg ik het programma aan het bestuur voor en het wordt altijd vlug goedgekeurd. We geven de mensen mooie muziek, maar ook een lekker drankje bij het binnenkomen en onder de pauze. Deze dienstverlening gebeurt door mensen van het bestuur. Het is een goedlopend initiatief dat op vandaag nog altijd gratis is. Ik geef toe, we rekenen wel op een kleine, vrijblijvende bijdrage. Ik hoop dat we nog vele jaren dit volwaardig cultuurstukje aan de mensen kunnen aanbieden. We zijn tevreden over ons publiek. Het is een muziekminnend publiek dat met veel gretigheid en heel gedisciplineerd luistert naar de verschillende opvoeringen. Voor zo een publiek werken is zeer aangenaam.

Luk Voncken: In de rand wil ik ook vermelden dat we maandelijks op de eerste donderdagnamiddag van de maand een samenzang organiseren in het Cultureel Centrum de Kimpel voor een volle zaal. De samenzangnamiddag van Zin in Zang is een initiatief van de vzw Concordia Productions en niet van de vzw Concordia. Wij zijn wel bevriende organisaties, werken samen en steunen mekaars initiatieven. Beide activiteiten slaan goed aan. Ze maken onze organisaties heel bekend.

Guy Lenaerts: Wij zijn blij dat Luk zijn schouders blijft zetten onder dit zeer succesvol project.

Guy Lenaerts en Luk Voncken: Toch even benadrukken dat de bestuurders van het eerste uur zeer gelukkig zijn met de opvolging in onze vzw. De jongere generatie rond de huidige, hardwerkende voorzitter Peter Thijs zet met veel enthousiasme het project verder. Daarnaast hopen we dat de mensen gebruikmaken van de zaal. Ze is mooi verzorgd, ligt in het centrum en is ter beschikking aan een zeer gematigde prijs. We hopen je lezers ooit eens te ontmoeten op onze ‘Aperitiefconcerten’. Het is zeker de moeite waard om dit eens mee te maken.