Zuster Maria was al enkele maanden ziek en werd 77 jaar oud. Het is nog geen vier jaar geleden dat ze uit Dessel vertrok.
Op zondag 5 oktober 2014 liep de kerk van Dessel helemaal vol voor de afscheidsviering van zuster Maria. Na 47 jaar in en voor de Desselse gemeenschap gewerkt te hebben, vertrok ze met pijn in het hart naar Keyhof, de hoofdzetel van haar congregatie in Huldenberg. Met het vertrek van zuster Maria kwam er ook een einde aan 112 jaar aanwezigheid van de zusters annonciaden in Dessel.
Maria Van der Voort (Beerse, 1941) studeerde aan de normaalschool van Wijnegem en aan het Hoger Instituut voor Godsdienstwetenschappen. Op 8 september 1964 trad zij in bij de zusters annonciaden. In 1967 kwam ze als novice in Dessel wonen waar zij een groep van elf zusters vervoegde. In 1968 legde zij in de Sint-Niklaaskerk van Dessel haar tijdelijke geloften af. Drie jaar later engageerde zij zich definitief als religieuze met de gelofte voor het leven. Zij gaf 17 jaar les in Dessel, zowel in de familiale school Maria Goretti, als in het VSO. In 1984 werd ze lerares godsdienst in het Sint-Dympna lyceum in Geel. In januari 1976 kreeg Zuster Maria van de bisschop haar zending als pastorale werkster.
Zuster Maria werd in Dessel verantwoordelijk voor de catechese en de Chiro, ze organiseerde de eerste jeugdvieringen en begeleidde de eerste communie en de doopcatechese. Ze werd actief in de parochieraad, het parochieteam en Broederlijk Delen, ze droeg mee zorg voor de wekelijkse eucharistievieringen en schreef artikels voor het parochieblad. Ze volgde bijkomende opleidingen als gebedsleider, voorganger in begrafenissen en kreeg een mandaat om te dopen. In 2001 ging zuster Maria officieel met pensioen als leerkracht. In de parochie merkte niemand dat ze op rust was. En ook in Huldenberg ging ze niet op haar lauweren rusten. Ze had er haar handen meer dan vol als lid van het algemeen bestuur van de congregatie, als verantwoordelijke voor vorming en animatie en met de zorg voor zieke en bejaarde zusters. De laatste maanden had ze zelf zorg nodig. Op woensdag 8 augustus is ze overleden.
Wij zochten een paar foto’s van Zuster Maria in het archief van de Chiro. Zij begeleidde dertig jaar lang de Chiromeisjes als VB (volwassen begeleidster) avant la lettre. Hulp in ’t algemeen werd dat in het Annemieke, het tijdschrift van de Chiromeisjes genoemd. En dat was eigenlijk zelfs een goede omschrijving. zuster Maria schrikte er immers niet voor terug om overal bij te springen. In 1993 kreeg zij hulp, toen Hilda Nijs als officiële VB mee de begeleiding van de Chiromeisjes ter harte nam. In 1997 nam zuster Maria afscheid van de Chiro, maar in haar hart bleef zij verknocht aan de meisjes van Sjaloom.
In het boek over 50 jaar Chiro in Dessel dat in 2015 verscheen, blikte ze zelf terug op dertig jaar Hulp in ’t algemeen. We nemen daarvan twee paragrafen over:
‘Als ik zo terugblik op al die jaren Chiro dan heb ik nog steeds dat warme gevoel van: het was goed, ook al waren er momenten die niet altijd gemakkelijk waren. Het enthousiasme, de gegevenheid, de inzet van zoveel leidsters, het doet mij goed. Ik wil hen heel speciaal danken voor datgene wat zij van Chiro Sjaloom maakten. Ik denk terug aan het oudercomité, de vele vergaderingen, maar tegelijk de trouwe inzet van zovele mensen. Ook dat maakt me gelukkig. De kookouders op bivak! Wat hebben we daar plezier beleefd.
Ik dank Hilda Nijs voor de jaren dat ze samen met mij VB was, het waren deugddoende jaren. Ik dank Juul Thijs voor de samenwerking al die jaren. Ik denk aan de leiding die het nu waarmaakt in de Chiro en wens hen heel veel mooie, deugddoende momenten. Chiro Sjaloom is blijven bestaan dankzij de inzet van velen. Hou het zo vol. Het ga jullie goed!’
Heemkundige Kring De Griffioen
