OKRA is een open vereniging van, voor en door senioren, actief in heel Vlaanderen en Brussel. De naam staat voor Open, Kristelijk, Respectvol en Actief. Die vier woorden vatten meteen samen waar de organisatie voor staat: een warme, inclusieve gemeenschap waarin senioren elkaar ontmoeten, zich engageren en volop deelnemen aan het sociale leven.
De historiek van OKRA
De wortels van OKRA gaan terug tot 1956, toen de organisatie werd opgericht onder de naam Kristelijke Beweging voor Gepensioneerden, beter bekend als KBG. De beweging maakte deel uit van het christelijke middenveld en wilde gepensioneerden verenigen, ondersteunen en een stem geven.
In 2006 vierde de organisatie haar vijftigste verjaardag. Dat jubileum werd aangegrepen om een nieuwe koers in te slaan. De naam KBG werd vervangen door OKRA, een modernere en meer open benaming die beter aansloot bij de veranderende samenleving en de diversiteit van haar leden.
De nieuwe naam benadrukt vier kernwaarden. Open betekent iedereen is welkom, ongeacht achtergrond of overtuiging. Kristelijk wil zeggen dat de organisatie geïnspireerd blijft door een christelijk mensbeeld, maar openstaat voor iedereen. Respectvol duidt op respect voor elkaar, voor diversiteit en voor ieders tempo. Actief geeft aan dat senioren aangemoedigd worden om actief en betrokken te blijven.
Groeien en vernieuwen
Vandaag blijft OKRA een van de meest invloedrijke en actieve seniorenverenigingen in het land. De beweging blijft vernieuwen, met onder meer een sterk OKRA-magazine, innovatieve projecten rond welzijn, mobiliteit en digitale inclusie, een uitgebreid sportaanbod en aandacht voor vrijwilligerswerking en vorming. Op die manier blijft OKRA inspelen op de noden van een nieuwe generatie senioren: actief, nieuwsgierig, sociaal en maatschappelijk betrokken.
OKRA en KBG in Middelkerke
In Middelkerke zijn vandaag 3 OKRA-verenigingen actief (Westende-Lombardsijde, Middelkerke en Schore) en 3 KBG-verenigingen (Slijpe, Leffinge en Mannekensvere). Maar allen zijn gestart onder de naam ‘Kristelijke Bond der Gepensioneerden’. Op dinsdag 23 januari 1962 werd er in lokaal Concordia (later Ter Duinen) te Middelkerke een vergadering belegd onder leiding van Leon Demarcke, CM-consulent en voorzitter van KBG Nieuwpoort, Paul Vlaminck, gelastigde van de pensioendiensten Oostende, E.H. Walter Goetghebeur, medepastoor te Middelkerke en Gentiel Goeman, gepensioneerde van Wilskerke. Toen en daar werd KBG Middelkerke - Wilskerke - Slijpe geboren. De officiële oprichtingsdatum was 27 januari 1962; de vereniging telde toen 67 leden. Hetzelfde jaar ging ook KBG Westende-Lombardsijde van start. De seniorenvereniging in Leffinge werd in 1974 opgericht. Een aantal voorzitters zijn in hun pen gekropen en stellen fier hun vereniging voor.
OKRA Westende-Lombardsijde
In de jaren 60 van vorige eeuw, toen ouderen na een welgevuld beroepsleven over meer tijd beschikten voor hobby’s, gezin en kleinkinderen, wilde de KBG hen bezielen en solidariteit bijbrengen om samen een mooie oude dag te beleven. Er werd gekaart, toneel gespeeld, gefietst, gedanst, gewandeld, gefeest en ook op reis gegaan.
Onder de begeestering van voorzitter Camiel Daele en secretaris Karel Reniers groeide KBG hier uit tot een vereniging met meer dan 400 leden. Dit gebeurde in de tijd dat er nog geen sprake was van vervroegd pensioen of brugpensioen. De levensstandaard groeide in die tijd en maakte van de oude dag een mooie tijd, maar kende toch nog niet de mogelijkheden die de senioren sinds de jaren 90 verwierven. De welvaart en de invoering van het brugpensioen zorgden ervoor dat mensen op steeds jongere leeftijd met pensioen konden gaan. De reissector nam een hoge vlucht en de hele wereld lag open voor wie geld en tijd had.
Tijd dus voor een heroriëntering van de seniorenwerking. KBG werd OKRA, een open en gezellige ontmoetingsplaats voor jonge 55-plussers én minder jonge senioren, een christelijk geïnspireerde vereniging ook waar voor elkaar gezorgd wordt. Er zijn vier wekelijkse clubs: de fietsclub van mei tot en met september, de kaartersclub van september tot en met april, de petanqueclub van april tot en met oktober en ten slotte de wandelclub. Verder worden er 5 ontspanningsnamiddagen georganiseerd en een dagreis in september. Nog meer activiteiten en de nieuwsbrieven zijn te vinden op https://okra.be/west-vlaanderen/westende-lombardsijde/.
Het OKRA trefpunt Westende-Lombardsijde heeft leden en bestuursleden in Lombardsijde en Westende en telt vandaag 138 leden. Nadine Kegelaers is teamleider, Freddy Verlinde de administratief verantwoordelijke en Gerda Broucke de penningmeester. Plaats van afspraak is Trefpunt De Kilt voor de ontspanningsnamiddagen en de Stille Meers voor de feesten.
OKRA Middelkerke
Okra Middelkerke werd in november 2015 opgericht met als teamleider Monique Van Heirbeeck. Sinds februari 2019 is de fakkel van teamleider overgenomen door Karina Maes. Het belangrijkste doel is de 181 leden regelmatig samenbrengen in een gezellige en ontspannen sfeer. Okra Middelkerke heeft heel wat activiteiten in de aanbieding: zeven sporttakken, voordrachten, uitstappen, kaarten, Rummikub en nog zoveel meer. Het is nu al uitkijken naar het nieuwjaarsfeest, de pannenkoekennamiddag, de uitstap naar de VRT om opnames van Blokken bij te wonen, en de Bingo op 9 maart. Wie nog meer wil weten over de vereniging, neemt best een kijkje op de website https://okra.be/west-vlaanderen/middelkerke/ of op de Facebookpagina. Mailen kan natuurlijk ook: okra.middelkerke@gmail.com
KBG Slijpe
Helemaal in het begin vonden de senioren van Slijpe onderdak in de KBG van Middelkerke. Toen het aantal leden uit Slijpe (en vooral dan van de Driewegen en Slijpebrug) maar bleef groeien, zag men zich genoodzaakt om voor de Slijpenaars een eigen bond te stichten. In november 1965 werd KBG Slijpe opgericht met 61 overgekomen leden. Stichters waren E.H. Willy Nys, onderpastoor, Gentil Goeman, Reginald Houvenaeghel en Gustaaf Vanstechelman. Eerste voorzitter werd Aimé Matthys (1965-1971), vervolgens Marcel Devloo (1971-1985), René Broucke (1985-1996), Nella Vandenberghe (1996-2010), Roland Rousseeuw (2010-2018) en sinds 2018 Gilbert Opstaele.
In Slijpe kunnen de 131 leden genieten van een ruim aanbod: muzikale optredens, bedrijfbezoeken, kaartnamiddagen, busuitstappen, voordrachten, en allerlei vormen van ontspanning zoals bowling, minigolf, …
Op 5.11.2025 vierde KBG Slijpe haar 60-jarig bestaan met een groot feest in Ter Zelte! Daar sprak de voorzitter de wens uit dat er nog vele jaren zouden volgen, want de vereniging brengt voor veel senioren een vleugje ontspanning, gezellig samenzijn onder leeftijdsgenoten en voor sommigen een beetje licht in eenzame dagen! Wie ook eens de sfeer in Slijpe wil komen proeven, moet zeker de voorzitter contacteren via opstaelegilbert@gmail.com.
KGB Leffinge
De vereniging werd in 1974 opgericht door de toenmalige onderpastoor Michel Deschodt met als doel: ‘de gepensioneerden samenbrengen in een gezellige, ontspannen sfeer’. Aanvankelijk was het een KBG-vereniging maar om te ontsnappen aan het hoge lidgeld werd de vereniging tot twee keer toe een feitelijke vereniging met als naam niet KBG, maar KGB of Kristelijke Gepensioneerdenbond. Momenteel schommelt het ledenaantal tussen 205 en 215!
De activiteiten zijn zeer gevarieerd. Er is elke week een kaartnamiddag in De Refter van de Bonte Pier en in de zomer wordt bij mooi weer op dinsdagnamiddag een korte fietstocht en op donderdagnamiddag een lange fietstocht georganiseerd. In Kinepolis Oostende worden de leden maandelijks getrakteerd op een seniorenfilm. Voor de kaartnamiddagen, fietstochten en uitstappen is er een aangename samenwerking met VL@s Leffinge.
Wie van een gezellige babbel met een koffietje houdt, is elke voormiddag welkom in het Trefpunt De Wiek. Daar kan men de krant of een tijdschrift lezen of iets opzoeken op de computer.
Vaste prik zijn de feestnamiddagen in De Zwerver naar aanleiding van Valentijn, Pasen, de zomer, de herfst en Sinterklaas! Twee keer per jaar is er een toneelvoorstellingen van Het Prethuis met telkens een vertoning om 15 u en om 20 u, een aanrader voor alle liefhebbers van komedies. Meer info bij Lieve Desender (godelieve.desender@telenet.be) die intussen al 25 jaar voorzitter is!
OKRA Schore
Ook in Schore worden de senioren in de watten gelegd! Voorzitter Eric Naeyaert en secretaris Lieve Bonte stellen elk jaar een gevarieerd programma op voor hun 70 leden. Wat dacht je bijvoorbeeld van een gazettequiz, een EHBO-opleiding, Theater 14-18 in Wijnendale of een trip naar Antwerpen om in het KSMKA kennis te maken met beeldend kunstenaar Hans Op de Beek? Maar daarnaast is er nog veel meer: een wekelijkse wandeling op maandag, maandelijkse samenkomsten met voordrachten, een voorjaarsfestijn, een mosselsouper, de Sint of gewoon een gezellige namiddag. Af en toe kijkt Okra Schore over het muurtje en wordt de gelegenheid geboden om aan te sluiten bij het programma van het gewest Oostende-Veurne-Duksmuide.
Meer dan een vereniging!
OKRA en KBG zijn meer dan een vereniging: het is een beweging. Een beweging die senioren ondersteunt, verbindt en versterkt. Een beweging die hun stem laat horen. En vooral: een beweging die kleur geeft aan het leven, zoals de organisatie zelf zo mooi zegt.
Jo Broucke
