De kerkgebouwen in Middelkerke zijn in goede staat en daar mogen we fier over zijn. Daarin spelen de leden van kerkfabrieken een centrale rol. Als ‘goede huisvaders’ staan zij in voor het beheer en het onderhoud van hun parochiekerk en van het religieus patrimonium. Dat doen ze op vrijwillige basis, wat vandaag de dag niet meer vanzelfsprekend is!
Net zoals de eigenaar zijn privéwoning ordentelijk onderhoudt, hebben de leden van de kerkfabriek de taak om het kerkgebouw in goede staat te houden voor de huidige én toekomstige generaties. Door hun dagelijks aanwezigheid in de kerk ontsnapt er maar weinig aan hun aandacht. Het is belangrijk om de problemen meteen aan te pakken: preventief onderhoud voorkomt grote kosten op lange termijn. Het onderhoud van een kerkgebouw is dus geen vrijblijvende taak, maar een voortdurende opdracht waarin visie, planning en financieel inzicht onmisbaar zijn.
Maar zelfs met zorgvuldig beheer zijn grote werken na verloop van tijd onvermijdelijk. Onze kerkgebouwen zijn historische monumenten, die blootgesteld worden aan slijtage, weersinvloeden en veranderende normen. In dat geval volstaat het jaarlijkse onderhoudsbudget niet en wordt beroep gedaan op Vlaamse subsidies, gemeentelijke financiële ondersteuning of fondsenwerving.
In en rond onze kerken is er dit najaar een grote bedrijvigheid. De Sint-Willibrorduskerk te Middelkerke wordt grondig gerenoveerd. Momenteel zijn voorbereidende werken aan de gang die het mogelijk moeten maken om de imposante ramen in de noordgevel te kunnen plaatsen. Grote betonmolens rijden af en aan om vele kubieke meters beton te storten voor de aanleg van de betonnen vloerplaat van de ontmoetingsruimte.
De Sint-Laurentiuskerk te Westende had te lijden van een hevige herfststorm. Het dakvenster in de torenspits werd weggeblazen. Met een grote hijskraan werd de herstelling uitgevoerd. Een echt huzarenwerk!
De Onze-Lieve-Vrouw Bezoekingskerk te Lombardsijde is momenteel moeilijk bereikbaar door de voorbereidende werken voor de nieuwe doortocht in Lombardsijde. Op dit moment worden archeologische onderzoeken uitgevoerd vlakbij de kerk. Men ontdekte eerder al een grote laatmiddeleeuwse begraafplaats. Daarnaast vond men er bij proefopgraving ook nog overblijfselen van loopgraven uit de Eerste Wereldoorlog. De stoffelijke resten worden nu opgegraven en bewaard, terwijl de begraafplaats (die vroeger een stuk groter was) en de loopgraven helemaal in kaart worden gebracht. Archeologen hebben al 50 skeletten uit de 17e eeuw opgegraven en verwachten nog een groter aantal skeletten op te graven ter hoogte van de toegang naar de kerk.
Ook in en rond Sint-Niklaaskerk te Slijpe is er veel beweging. De firma Bartam zette een hoogtewerker in om op een veilige manier de dakgoten te reinigen. Deze jaarlijkse klus is geen overbodige luxe, want vogels houden zich graag op rond de kerk en laten heel wat achter in de goten.
Ook in Slijpe zijn archeologen aan het werk geweest. Rondom de kerk was er vóór de 18de een groter kerkhof dan vandaag. Bij de aanleg van nieuwe rioleringen werden er honderden skeletten opgegraven in de Odiel Spruyttestraat en de Sint-Niklaasstraat. Vandaag worden de werken afgerond. Aannemer Johan Letten en zijn zoon Thibault hebben op ambachtelijke wijze een deel van de kerkhofmuur heropgebouwd. Als Slijpenaars zijn ze fier te kunnen meewerken aan het bewaren van een stukje religieus erfgoed.
In de sacristie van de Sint-Niklaaskerk is er dan weer een team van Kusterfgoed aan het werk om de kerkelijke collectie te inventariseren. Alle objecten met erfgoedwaarde worden nauwkeurig beschreven en gefotografeerd. De digitale registratie is van groot belang om de kerkelijke collecties te ontsluiten voor een ruimer publiek.
Jo Broucke
