Onderpastoor in Gent
De jonge priester Edward Poppe werd benoemd tot onderpastoor van de arme arbeidersparochie Sint-Coleta in Gent. Het was de confrontatie met de harde oorlogstijd: armoede, honger, kou en soms verbitterde mensen zonder hoop. Hij herinnerde zich de woorden van zijn vader: "als ge priester wilt worden, moet ge er zijn voor de armen." Dat deed hij ook. In het bijzonder had hij aandacht voor de opvoeding van kinderen en jongeren. Die kon niet zonder geloofsopvoeding. Maar daarvoor heb je goed gevormde catechisten nodig. Hij stichtte een vormingscentrum voor catechisten: het 'Eucharistisch Catechistenwerk'.
'Op rust in Moerzeke'
Maar al na twee jaar werd zijn werk afgebroken. Zijn gezondheid was wankel. De bisschop stuurde hem op rust naar het afgelegen Moerzeke. Hij werd er rector van de zusters. Maar de jonge priester zette zijn werk voor de geloofsopvoeding verder. Zijn geschriften werden bekend tot ver over de grenzen. Hij werd de bezieler van de 'Eucharistische Kruistocht', een beweging die zich niet beperkte tot kinderen maar ook vele groepen van volwassenen verzamelde.
Inspirator
Zijn inspirerende kracht bleef niet onopgemerkt. Kardinaal Mercier benoemde hem tot geestelijk directeur van de Belgisch seminaristen en religieuzen in militaire dienst in Leopoldsburg.
Edward Poppe bleef steeds de eenvoudige en diepgelovige priester. De eucharistie was het centrum van zijn leven. Zijn wankele gezondheid bleef hem parten spelen. Tegelijkertijd kleurde dit lijden ook zijn spriritualiteit: "Liever sterven dan God maar half te dienen".
Op 1 januari 1924 werd hij getroffen door een zoveelste hartcrisis. Vijf maanden lang bleef hij ziek in het klooster in Moerzeke. Hij overleed in de vroege morgen van 10 juni 1924.
Een vruchtbaar leven
Zijn leven vertelt het verhaal van de graankorrel die sterft en veelvuldig vruchten draagt (Joh 12,24). Dit bijzondere leven kent tot op vandaag een grote aantrekkingskracht. Priester Poppe blijft ook na zijn dood voor vele mensen een vertrouwenspersoon.
In 1945 werd het proces voor de zaligverklaring geopend. In 1962 werd zijn lichaam herbegraven in de nieuwe grafkapel in Moerzeke. Architect Lantsoght uit Brugge zorgde voor een bijzonder eigentijdse vormgeving van de kapel.
Op 3 oktober 1999 werd priester Edward Poppe door Johannes Paulus II op het Sint-Pietersplein in rome zalig verklaard. Vandaag loopt het proces voor de heiligverklaring.
Tekst: Dhr. Peter Malfliet, Dhr. Tom Uytterhaegen
