Jong en gelovig zijn in tijden van corona is al helemaal een uitdaging. Ook voor Sara Ainyia. Ze heeft Italiaanse en Nigeriaanse roots, is zeventien jaar, studeert wiskunde-wetenschappen, woont in Turnhout en is actief in haar kerkgemeenschap als misdienaar.
“In februari 2020 had ik beslist om te stoppen als misdienaar. Ik had het steeds drukker en ik begon het ook wat saai te vinden om naar de mis te gaan. Want de mis is niet altijd even aantrekkelijk voor jongeren”, vertelt Sara eerlijk. Maar toen brak de coronapandemie uit en ging alles dicht in België. Scholen, winkels en ook de kerk. “Net als iedereen had ik tijdens de lockdown plots wel veel tijd”, blikt Sara terug. “Doordat ik niet meer naar de mis kon gaan, begon ik zelf te reflecteren over mijn geloof en hoe ik als jonge christen door het leven wil gaan. Toen besefte ik opeens: misdienen doe je in de eerste plaats voor God en om God te ontmoeten en niet alleen om andere mensen een plezier te doen. Die ervaring van het dienen miste ik tijdens de lockdown. Op Hemelvaartsdag ben ik opnieuw de mis gaan dienen, voor het eerst sinds februari vorig jaar. Ik voelde me zo gezegend om dat terug te mogen doen!”
“De lockdown en de daaropvolgende maanden waren een keerpunt voor mijn geloof. Ze hebben me veel dichter bij God gebracht omdat ik de tijd nam om mijn geloof te ontdekken”, aldus Sara. “Ik wil mijn geloof beter begrijpen zodat ik een beter mens kan worden. Ik probeerde dat op m’n eentje te doen door te bidden en de Bijbel te lezen, en door in gesprek te gaan met andere jongeren.”
Zo is Sara lid van Lioness of Dominion (LOD), een groep meisjes die samenkomen om onderling te getuigen over hun geloof. “Een vriendin van mij richtte die groep vorig jaar in maart op. We ontmoeten elkaar elke vrijdagavond online om uit te wisselen over ons geloof. Soms ook komt er een spreker langs. We zijn een heel diverse groep van ongeveer 35 meisjes uit verschillende landen en van verschillende christelijke strekkingen. Eigenlijk is het een protestantse groep, maar als katholiek voel ik me er ook thuis. Sterker nog, de groep heeft me net dichter bij mijn katholieke geloof gebracht.”
Ze vervolgt: “Er zijn heel wat verschillen in de manier waarop we ons geloof beleven, maar dat maakt het ook net interessant. Ik vind het belangrijk dat ik opensta voor die verschillen, ze leer te begrijpen en ervaar vooraleer ik er een mening over vorm. Ook al zijn we het niet altijd met elkaar eens, toch hebben we respect voor elkaar. Het helpt dat we allemaal jong zijn en elkaars leefwereld als jonge gelovige kennen en begrijpen.”
Jong en gelovig zijn is niet altijd even evident, ervaart Sara. “Op school kan ik minder makkelijk over mijn geloof praten en bots ik vaak op vooroordelen. Thuis praten mijn papa en ik dan weer heel open over geloof en wordt geen enkel onderwerp vermeden. Daar ben ik dankbaar om, maar af en toe is het wel duidelijk dat we van generatie verschillen en anders naar de dingen kijken. Daarom doet het deugd ook met leeftijdgenoten van gedachten te kunnen wisselen”, lacht ze.
Sinds Sara meer bezig is met haar geloof, ervaart ze het ook bewuster. En dat werpt vruchten af. “Vroeger geloofde ik in God, maar had ik niet echt een band met God. Nu wel, omdat ik weloverwogen tijd maak om met mijn geloof te ontdekken. Mijn relatie met God is sterker dan ooit, want ik voel Gods aanwezigheid nu echt in mijn leven en dat is uniek”, lacht Sara. Tegelijk gaat haar geloof verder dan dat. “Ik hoop dat mensen me als een goede christen zien, niet alleen omdat ik misdienaar ben en regelmatig naar de eucharistieviering ga, maar ook omdat ik goed handel. Ik hoop dat ik zo een impact kan hebben op mensen en dat ze misschien een beetje van Jezus in mij herkennen.”
“Als ik mijn geloof in één woord zou moeten omschrijven, is dat houvast. God is mijn houvast. Ik denk dat het belangrijk is dat iedereen zo’n houvast vindt in hun leven, of dat nu God, Allah of Boeddha is. Die houvast helpt me om hoop te hebben, bewust te zijn van mijn goede en minder goede kantjes en om positief in het leven te staan.”
Ella Deweerdt
