In onze Igbo-cultuur neemt respect voor ouderen een centrale plaats in. We beschouwen ouderen als hoeders van wijsheid, tradities en morele waarden. Hun aanwezigheid in de gemeenschap is niet alleen gewenst, maar wordt gezien als een zegen en een bron van stabiliteit voor de gemeenschap. Hoewel de moderne tijd veranderingen met zich meebrengt, blijven traditionele waarden sterk geworteld in het leven van de Igbo’s”, vertelt Callistus Okponenwu, pastoor van Onze-Lieve-Vrouw-Boodschap, op de Luchtbal in Antwerpen. Hij behoort tot het Igbovolk en is afkomstig uit het oosten van Nigeria in Afrika. Het land bestaat uit drie grote regio’s, het Noorden, het Oosten en het Zuiden, met elk een eigen taal, religie en cultuur.
Respect en status
“Ouderen genieten een hoge status in de Igbo-gemeenschap”, vervolgt Callistus.
“Ze worden niet alleen gerespecteerd vanwege hun leeftijd, maar ook vanwege hun ervaring en kennis van de cultuur. Jongeren tonen respect door middel van begroetingen, lichaamstaal en beleefde taal. Het is bijvoorbeeld gebruikelijk om bij het betreden van een ruimte waar een oudere zit, te buigen of een beleefde groet te brengen. In de Igbo-samenleving wordt het als onbeleefd of buitensporig brutaal beschouwd wanneer een kind als eerste een hand geeft, vooral aan een oudere.”
Verantwoordelijkheid
“Binnen de Igbo-familiestructuur is het vanzelfsprekend dat kinderen voor hun ouders zorgen wanneer die ouder worden”, legt de pastoor verder uit. “Het idee om een ouder naar een verzorgingstehuis te brengen wordt vaak als respectloos beschouwd en als een teken van onverantwoordelijkheid van de kant van de kinderen. Zelfs als kinderen naar het buitenland migreren, blijft de verantwoordelijkheid om voor hun ouders te zorgen belangrijk.”
“Ouderen spelen een sleutelrol in de besluitvorming binnen dorpen en families”, stipt Callistus verder aan. “Ze worden vaak geraadpleegd bij conflictoplossing, huwelijksaangelegenheden en traditionele rituelen.”
Uitdagingen
Pastoor Callistus besluit: “Ondanks die diep gewortelde culturele waarden worden sommige aspecten van de zorg voor ouderen uitgedaagd door modernisering, economische druk en verstedelijking. In steden of in het buitenland kunnen ouderen zich soms geïsoleerd voelen, vooral als hun kinderen ver weg wonen. Toch blijven veel Igbo-families hun best doen om hun traditionele verplichtingen na te komen, zelfs in veranderende omstandigheden.”
Lees de volledige tekst in Relevant …
Lees meer in ‘Relevant’, het magazine van het bisdom Antwerpen.
Abonneren kan via abonnementen.relevant@otheo.be.
Info op www.relevant-bisdomantwerpen.be. Een abonnement kost 45 euro. Met een steunabonnement van 75 euro steek je ons een hart onder de riem.
Een los nummer kost 15 euro. Info op 03 210 08 30.
