“Fritz Mayer van den Bergh was een uitzonderlijke verzamelaar met een voorliefde voor religieuze schilder- en beeldhouwkunst uit de (late) middeleeuwen en de renaissance. Maar liefst 51 werken uit zijn collectie figuren op de lijst van het Topstukkendecreet”, vertelt Rita Van Dooren van het Museum Mayer van den Bergh. “In de collectie bevinden zich talrijke voorstellingen in verschillende materialen en technieken van Maria met Kind, taferelen uit het leven van Christus en van heiligen. Zowel het esthetisch aspect, de intellectuele waarde als het devotionele karakter van deze objecten fascineerden de verzamelaar. Zijn verzameling beeldhouwkunst, met onder meer werk van beeldhouwer Micheli uit de vijftiende eeuw, is de tweede belangrijkste van het land. Hij kocht de collectie Micheli aan in 1898 van het Parijse Louvre voor de toen riante som van 144.000 frank. De 451 loten werden in 26 kisten verpakt, door de Franse douane als ‘sans valeur artistique’ gedeclareerd en naar Antwerpen getransporteerd. Nog jaren later betreurt Gaston Migeon, curator van het Parijse museum, dat de collectie Micheli het land verliet: ‘Pourquoi tout cela ne sera-t-il jamais au Louvre? Nous sommes seuls quelques-uns à le savoir et à le déplorer. La ville d’Anvers en tirera quelque jour une grande gloire’.” Et voilà!
