“We bevinden ons in een transitiefase”, zegt Fernanda Hannes, zuster van Vorselaar, op missie in het binnenland van Venezuela, een land dat gebukt gaat onder een humanitaire, economische en politieke crisis. “Ons land moet nu akkoorden sluiten om te beginnen met de heropbouw, nieuwe horizonten zoeken om de bevolking een toekomst te geven.” Samen met haar medezuster Jeanne Rymen, actief in de barrio 23 de enero van Caracas, is ze twee maanden in België. In hun drukke agenda maken beide zusters in juni, nog voor de zware aardbevingen die het land troffen, tijd voor een uitgebreid gesprek met ‘Relevant’ in het moederklooster in Vorselaar.
De wederopbouw van ‘ons Venezuela’, het land dat beide zusters in hun hart sloten als hun nieuwe ‘thuis’, zien ze veel breder dan louter economisch of politiek. Het gaat over mensen weer met elkaar verbinden. Over wonden helen. Over vertrouwen herstellen in een samenleving die door jaren van crisis en polarisatie uit elkaar werd getrokken. En dat hebben ze van dichtbij meegemaakt. Decennia geleden trokken ze als missionaris naar wat ooit een van de rijkste landen van Zuid-Amerika was, gedreven door een droom over ‘de missies’, gevoed door verhalen die ze als kind hoorden over Congo.
Fernanda onderkent vandaag haast drie Venezuela’s naast elkaar: mensen die achter de regering staan, zij die zich daartegen verzetten, en een grote groep die zich angstvallig afzijdig houdt. “Wij moeten bronnen zijn van vrede, vergeving en verzoening”, meent ze. “We proberen bruggen te bouwen tussen die groepen, ook al is dat niet altijd gemakkelijk.” In hun omgeving zagen ze hoe zelfs mensen uit hun kerkelijke basisgemeenschappen lijnrecht tegenover elkaar kwamen te staan door politieke overtuigingen. “Dat was pijnlijk. We voelden: zo kunnen we niet verder. Daarom maakten we duidelijke afspraken. In kerkelijke bijeenkomsten wordt niet over politiek gediscussieerd. Zo kunnen we vrij spreken over het Evangelie, over vergeving, zonder elkaar voortdurend te beschuldigen”, zegt ze.
Voor de zusters ligt daar hun belangrijkste opdracht: mensen opnieuw samenbrengen, van onderuit werken aan gemeenschap, niet wachten op grote politieke oplossingen. “Ons land heeft nú hulp nodig”, zegt Fernanda. “Mensen moeten zelf het heft in handen nemen.” Die hulp krijgt vele gezichten, somt zuster Jeanne op: jeugdwerking, gezinspastoraal, sociale projecten, voedselbedeling, gesprekken met ouderen. Vooral die laatste groep baart hen grote zorgen. “Oudere mensen zijn nu de grootste sukkelaars”, zegt ze stil. “Waar kinderen op school nog eten krijgen, vallen zij vaak volledig uit de boot. Vroeger waren er eetprojecten voor senioren, met de steun van internationale hulporganisaties, maar die richten hun aandacht intussen op andere conflictgebieden. Venezuela verdwijnt langzaam van de humanitaire radar.”
Lees meer in ‘Relevant’, het magazine van het bisdom Antwerpen.
Abonneren kan via relevant@idecommedia.be of 09 296 20 26. Info op www.relevant-bisdomantwerpen.be
Een abonnement kost 45 euro. Een los nummer kost 15 euro.
