De Wereldjongerendagen in Panama zijn dinsdag officieel van start gegaan. Daags voordien had ook een laatste groep Vlamingen aangesloten. Koen Vlaeminck, hoofdredacteur van Kerknet, reist met hen mee: ‘Zoals voorzien stapten we aan de luchthaven op een bus die ons naar Chilibre bracht, een voorstad van Panama-stad. We werden er verwacht bij de Belgische priester Patrick Hanssens, die hier al lang woont en in Chilibre een parochie leidt.
De busrit naar Chilibre was een belevenis op zich.
De bus leek wel een halve discotheek, met muziek en lichten met wisselende kleuren – blijkbaar is dat hier normaal...'
'In Chilibre hadden de mensen een feestelijk onthaal voorbereid, met lokale dansen en liedjes, en een welkomstmaaltijd. Daarna werd iedereen toegewezen aan een gastgezin. Het was mooi om zien hoe onze jongeren, van wie de meesten geen woord Spaans spreken, door een plaatselijke mama onder de hoede werden genomen.’
Enthousiast verslag
De nieuwe groep maakte in Chilibre ook kennis met de jongeren die al van vorige week in Panama waren, en daar enkele dagen meeleefden met de plaatselijke bevolking. ‘Ze waren zeer enthousiast en vertelden honderduit over wat ze allemaal hadden meegemaakt. Blijkbaar waren de omstandigheden waarin ze leefden echt primitief, maar daardoor apprecieerden ze des te meer de inspanningen van de plaatselijke bewoners om gastvrij te zijn en het hun gasten naar de zin te maken.’
Op dinsdag trokken de jongeren samen met priester Patrick naar het parochiecentrum, waar er een viering was en waar hij vertelde over zijn werk in de parochie. Koen Vlaeminck:
De kerk hier is echt een kerk te midden van de mensen.
Ze helpt ook actief mee om hun levensstandaard te verbeteren. Dinsdagnamiddag trokken we dan voor het eerst naar Panama-stad, waar we het historisch centrum verkenden.’
Stevige woorden
's Avonds woonden zo'n 75.000 jongeren de openingsviering bij, voorgegaan door Jose Domingo Ulloa Mendieta, de aartsbisschop van Panama-Stad en gastheer van de Wereldjongerendagen (WJD). In zijn boodschap vroeg Mendieta om nooit de hoop op een betere toekomst op te geven.
Jullie zijn protagonisten van verandering.
Laat je leiden door de sociale leer van de Kerk en wees een voorvechter voor rechtvaardigheid.'
Lees meer over de Wereldjongerendagen op deze speciale themapagina.
