Hulp der christenen
Op 24 mei vieren we het feest van Maria - Hulp der christenen. Hulp der Christenen (Latijn: Auxiliatrix Christianorum) is een van de titels voor Onze Lieve Vrouw uit de Litanie van Loreto, ook wel de litanie van of tot de heilige Maagd Maria genoemd. De toewijding aan Maria als de Hulp der Christenen werd populair ten tijde van paus Pius V, die de overwinning van de christelijke mogendheden op de Ottomanen in de Zeeslag van Lepanto toeschreef aan haar hemelse bijstand. In de 19e eeuw kreeg de devotie een bijzondere impuls door de toewijding van Don Bosco aan Maria Hulp der Christenen. Paus Pius VII stelde de gedachtenis van Maria Hulp der Christenen vast op 24 mei. De oorsprong van de titel 'Hulp der Christenen' gaat terug op de heilige Johannes Chrysostomus (4e eeuw na Chr.). In een homilie noemde hij Maria boeteia (βοετεια), dat 'hulp' betekent. Na hem gebruikten ook andere Kerkvaders deze term voor de Moeder Gods.
24 mei
Op de Romeinse liturgiekalender staat de gedachtenis van Maria Hulp der Christenen op 24 mei. Deze werd in 1814 ingesteld door paus Pius VII. In 1808 was deze paus op last van Napoleon gearresteerd en moest in ballingschap leven, aanvankelijk in Savona, later in Fontainebleau. Na de Slag bij Leipzig, in januari van 1814, werd de paus vanuit Frankrijk teruggestuurd naar Savona. Hier herkreeg hij in maart zijn vrijheid. Zijn terugkeer naar Rome op 24 mei 1814 werd een ware triomftocht. Kort daarna bepaalde hij dat de dag van zijn terugkeer voortaan gewijd moest worden aan Maria Hulp der Christenen.
Don Bosco
Don Giovanni Bosco, onze stichter, had een bijzondere devotie voor Maria Hulp der Christenen. Rond zijn negende levensjaar kreeg hij een droom waarin hij zag hoe Maria samen met de eucharistie en de paus het schip van de Kerk door woelige wateren leidt. Een aantal schepen kwam opzetten om het schip van de Kerk te doen kapseizen, maar het zeilschip dat de Kerk voorstelt was verbonden met stevige ketenen aan twee pilaren die hoog boven de golven uitstaken. Op de hoogste pilaar troont de eucharistie, op de andere pilaar staat Maria. De aanwezigheid van deze drie ‘pijlers’ maakte dat de hevige stormen en de aanvallen van de kleine scheepjes de Kerk niet deerden.
Later zal hij de vrouwelijke takken van de Salesiaanse Familie 'Dochters van Maria Hulp der Christenen' noemen. In Turijn, het aanvankelijke werkveld van de salesianen, staat het voornaamste heiligdom: de basiliek Maria Ausiliatrice. Ook in Rome staat een basiliek die is toegewijd aan de Hulp der Christenen: Santa Maria Ausiliatrice aan de Via Tuscolana.