Op 6 augustus 2024 overleed Jerome Berryman. Jerome was een wetenschapper, een beoefenaar, een leraar, een vurig pleitbezorger voor kinderen, en het belangrijkste, een toegewijde echtgenoot, vader en grootvader. Hij was ook een dierbare vriend en mentor voor Godly Play verhalenvertellers, medewerkers, trainers en onderzoekers wereldwijd. Zijn aanstekelijke lach, zijn licht en zijn onwrikbare toewijding aan het centraal stellen van kinderen zullen door iedereen gemist worden. Jerome gaf ons het geschenk van een manier van omgaan met kinderen, met elkaar en met God, die eerlijk, moedig en diep gelovig is.
Zijn manier van zijn en zijn speelse wijsheid leven verder in al onze Godly Play kringen.
Jerome Berryman (1937-2024) was de grondlegger van Godly Play. Hij studeerde theologie aan diverse universiteiten en werkte ondermeer als Anglicaans priester. Binnen de theologische en godsdienstpedagogische studies die hij volgde, werd veel nadruk gelegd op de vorming van volwassen begeleiders en op het overtuigen van kinderen om de juiste doctrine aan te nemen. Slechts in de marge ging het om de kinderen zelf. Kinderen leken bovendien vaak te worden beschouwd als lege vaten die gevuld moesten worden. Dit vormde een grote tegenstelling met de opdracht van Jezus om kinderen te verwelkomen. Bovendien verkondigde Jezus dat we als kinderen moeten worden om het koninkrijk van God binnen te gaan. Daardoor groeide Berryman steeds meer toe naar een andere kijk op kinderen in relatie tot God. Vele jaren werkte hij met kinderen op scholen en in kerken en steeds weer merkte hij dat Gods onzichtbare aanwezigheid al in het leven van kinderen is, voordat zij daar woorden kunnen aan geven.
Wie kinderen in hun scheppend werk serieus neemt, ziet Gods genade aan het werk.
Jerome W. Berryman
De Montessori-methode die hij uiteindelijk tegenkwam, bood de beste manier om deze kinderlijke intuïtie over God te verbinden met de taal van de kerk. Om dit verder vorm te geven deed Berryman in Italië verder onderzoek naar de Montessori methode. Via Sofia Cavaletti, navolger van Montessori, vond Berryman de weg tot ontwikkeling van een plek waar kinderen door taal en spel meer kunnen ontdekken over God: Godly Play. Inmiddels groeide dit uit tot een wereldwijde beweging.
Zijn kinderen een sacrament? Over de theologie van Jerome Berryman.
Meer info over Jerome Berryman op de website van de Godly Play Foundation.
