Voor de zowat honderd studenten aan het Hoger Instituut voor Godsdienstwetenschappen (HIGW) in het aartsbisdom Mechelen-Brussel waren de lessen dit academiejaar op z’n zachtst gezegd bijzonder. Door de coronacrisis werden immers de cursussen in het Johannes XXIII-seminarie in Leuven plotsklaps stopgezet en kregen de studenten vervangende opdrachten. Hoe dan ook, eerstdaags zwaaien wederom enkele studenten af en kunnen de voorbereidingen starten voor het volgende academiejaar.
„Het HIGW biedt een vorming aan met het oog op godsdienstonderwijs, pastoraal werk of persoonlijke herbronning”, zegt kanunnik Kristof Struys, vicaris voor de Nederlandstalige opleidingen in het aartsbisdom Mechelen-Brussel en directeur van het HIGW. „In een cyclus van drie jaar kunnen studenten ’s zaterdagvoormiddags de theologische cursussen volgen. Het aanbod omvat uiteenlopende vakken, zoals Bijbelstudie, christologie, sacramenten en liturgie, wereldgodsdiensten en moraal. Elk academiejaar is ingedeeld in drie modules van telkens twee vakken en na elke module leggen de studenten een examen af. Dat vergroot de haalbaarheid en het vergemakkelijkt de combinatie van de studies met werk en gezin. Wie de lessen volgt als vrije student hoeft zelfs geen examens af te leggen.”
Bert Maes uit Glabbeek is marketingmanager en staat mee aan het hoofd van een bedrijf dat wereldwijd 170 vestigingen telt. Na vijftien jaar wil hij echter zijn loopbaan een andere wending geven. „Enkele jaren geleden worstelde ik met existentiële vragen en voelde ik dat mijn levensmissie elders lag”, zegt hij. „Ik wilde graag godsdienst geven en wijsheid en liefde verspreiden. Het basisonderwijs leek me de ideale plek daartoe, maar ik miste een pedagogische achtergrond en dat bracht me tot bij het HIGW. Via de lessen en modules kan ik kinderen leren spreken over zingeving, emoties, behoeftes en conflicten en kan ik hen ook leren bidden. Aan het HIGW ging voor mij een wereld aan Bijbelverhalen open en leerde ik omgaan met creatieve didactische werkvormen. De theologie reikt me dan weer antwoorden op grote levensvragen. Waar vind ik God? Hoe lees ik de Bijbel? Wat wordt van mij als christen verwacht? Welke rol vervult de Kerk in de samenleving? Hoe verhoudt het christendom zich tot andere religies? Ik durf te verklappen dat al die inzichten me aanzetten tot het schrijven van een boek over wijsheid en liefde in het dagelijkse leven.”
„Aan het HIGW ging voor mij een wereld van Bijbelverhalen open”
Bert Maes volgt aanvullend bij de theologische vakken een pedagogisch-didactische opleiding. Als hij slaagt, ontvangt hij een officieel erkend diploma om godsdienstles te geven en kan hij aldus zijn levensmissie vervullen. Wie echter belangstelling heeft om pastoraal aan de slag te gaan, vindt in de theologische cursussen en in het theologisch-pastoraal programma een basis om dat engagement te verdiepen als vrijwilliger, pastoraal werker of diaken.
Dit artikel is van de hand van Tony Dupont en werd met toestemming overgenomen uit Kerk en Leven.