Vroom en dankbaar aandenken aan Dom Benedikt (Jozef) Verschelden OSB abt-emeritus van de abdij Affligem,
Geboren te Sint-Pauwels op 14 augustus 1933, ingekleed in de abdij van Dendermonde op 12 september 1952 en tijdelijke geloften aldaar op 14 september 1953, priester gewijd te Gent op 31 mei 1958 en door de communiteit van Affligem tot abt gekozen op 8 november 1999.
Hij overleed te Liedekerke op 7 november 2020.
Jozef groeide op in een katholiek arbeidersgezin met negen kinderen. Uiteindelijk kozen nog twee broers voor het priesterleven. De band met zijn familie bleef hem zijn hele leven lang dierbaar. Hij werd een leerling van de abdijschool van Dendermonde in september 1946 en na zijn retorica trad hij in. Hij ontving bij zijn inkleding in 1952 de kloosternaam Benedictus. De tijdelijke geloften werden tot tweemaal toe verlengd omwille van zijn legerdienst. Hij legde zijn plechtige geloften af in 1957 en werd een jaar later tot priester gewijd in Gent door Mgr. Calewaert. Na een eerste ervaring als leraar godsdienst in de abdijschool, werd Dom Benedikt in 1959 naar Leuven gestuurd voor verdere studies pastorale theologie. Dat jaar werd echter abrupt onderbroken omdat hij een medebroeder moest vervangen als leraar in de abdijschool. Vanaf 1960 gaan de poorten van de abdij open voor de jonge monnik. Hij gaf 38 jaar lang les aan verschillende meisjesscholen in de omgeving van Dendermonde waarvan het langst aan het Sint-Vincentiusinstituut. Abt Maurus Peleman gaf hem ook het vertrouwen om de sociale rol van de abdij in de stad verder uit te bouwen. Hij werd verbondsproost van de KAJ en proost van Incar Dansspektakel uit Lebbeke, geïnspireerd op de visie van kardinaal Cardijn. Ook tijdens hun buitenlandse reizen was hij mee als begeleider. Hij combineerde dit met verschillende verantwoordelijkheden binnen de abdijgemeenschap van Dendermonde. Vanaf 1975 werd hij zelfs tot prior aangesteld, zowel onder abt Filips De Cloedt als onder abt Roger De Coster. Maar eind 1999 werd Dom Benedikt verzocht door de gemeenschap van Affligem om abt Jan Goetghebeur op te volgen tot 41ste abt van Affligem. Hij verliet zijn vertrouwde omgeving voor een nieuw avontuur. Hij koos als wapenspreuk “bevestig uwbroeders” uit het Lucasevangelie. Naast heel wat verbouwingswerken drukte abt Benedikt ook zijn stempel op het geestelijke leven van de abdij door het invoeren van een dagelijkse gemeenschappelijke Lectio Divina of geestelijke lezing. Zijn sociale hart veroverde ook de
Affligemse vriendenkring. Na zijn aftreden en emeritaat in 2008 bleef hij graag in Affligem. Uiteindelijk verhuisde hij naar het WZC Sint-Rafaël in Liedekerke waar hij stierf, kort na een besmetting met COVID-19.
Moge O.-L.-Vrouw van Affligem en onze Heilige Vader Benedictus hem een voorspraak zijn bij de Heer van alle goed.
