We vierden met de nodige luister de 150ste verjaardag van de Sint-Egidiuskerk in Sint-Gillis. De tentoonstelling gaf ons onder andere interessante informatie over de bouw van de kerk, met alle complicaties die zo’n project meebrengt. We kunnen ons afvragen hoe de arbeiders 800 jaar geleden met nog veel primitievere middelen de Heilig Kruiskerk in Stekene hebben geconstrueerd. Kerken bouwen wil zeggen: ze blijven onderhouden. Vieren in Sint-Gillis, stellingen in Stekene: tekenen van hoop.
Wat de Heilig Kruiskerk in Stekene betreft, zijn er op de eerste plaats menselijke tekenen van hoop in de Stekense kerkgemeenschap. In de vlotte samenwerking ervaren we ten volle het nut van de vier kerken op het grondgebied Stekene. De weekendmissen gaan nu al meer dan drie maanden door in de Sint-Jacobuskerk in Kemzeke. Dat geldt ook voor dopen, uitvaarten en huwelijken. De kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Bijstand in de Hellestraat leent zich ook prima voor uitvaarten en huwelijken. In deze kerk gaat er minstens één eucharistieviering per maand door. Ook de kerk van Onze-Lieve-Vrouw Onbevlekt Ontvangen in Klein-Sinaai blijft voor erediensten beschikbaar. We zijn iedereen dankbaar die zich voor deze continuïteit ter plaatse inzet. Kerkkoor, organisten en dirigent maken er geen probleem van om de vieringen op verplaatsing mee op te luisteren. Er gaan voorlopig nog geen erediensten door in de Heilig Kruiskerk, maar de groep ‘Kerkvrienden’ zorgt voor openen en sluiten van de Heilig Kruiskerk, alle dagen van de week, tenzij ze tijdelijk ontoegankelijk is voor de werken binnenin. Bloemen worden geregeld ververst, de toegankelijke zone wordt proper gehouden, er zijn tentoonstellingskasten, een diavoorstelling 800 jaar kerk in 20 minuten en aangepaste muziek.
Ondertussen hebben we de papiermolen voor de meerwerken afgerond en zijn de werken terug aangevat. Toch blijft het hele restauratieproject een mentale beproeving voor wie houdt van onze kerk. Herhaaldelijk drukken bezoekers hun bewondering uit voor het monumentale gebouw. Ondanks de stellingen vinden mensen nog de weg naar onze kerk, voor een moment van stille bezinning of het branden van een kaars. We zien het in alle kerken en mooi onderhouden kapellen van Stekene. De kleine vlammetjes van de kaarsen staan voor de broosheid van de mens. Die devotie is hoopgevend.
In onze devotie bekleedt Maria een bijzonder plaats. Alle kerken en kapellen herinneren ons overvloedig aan de Moeder die over ons waakt. Haar nabij weten geeft rust. Links van het Maria altaar in het koor van de Heilig Kruiskerk hangt het monumentale schilderij van de Hemelvaart van Maria door Jan Jozef De Loose (1769-1849). Ludovica Truyman schonk het aan de kerk. Het hing aanvankelijk in de kerk, maar verhuisde naar de raadzaal van het gemeentehuis tijdens de laatste grote verbouwingswerken van de kerk in 1898. Het werd in 1963 opgeborgen, tot de grondige restauratie die startte in 2007 onder leiding van restaurateur Marina Mertens. Niet minder dan 18 vrijwilligers besteedden 4854 werkuren om het kunstwerk terug in schoonheid te laten herrijzen. Theo Derboven en de Heemkundige Kring d’Euzie gaven technische ondersteuning om uiteindelijk de Hemelvaart een plaats te geven in het Mariakoor. Vooral op een zonnige ochtend is de natuurlijke belichting optimaal. Tijdens een rondleiding van twee kleuterklassen kwam de Hemelvaart van Maria ter sprake. Een pientere kleuter keek bewonderend naar het schilderij en vroeg of dat allemaal echt gebeurd was. Hij kon leven met de uitleg dat het zo in de boeken staat en dat we een toegewijde Moeder hebben die vanuit de hemel over ons waakt.
Die toegewijde Moeder mag ons allemaal kracht geven om de tekens van hoop rondom ons en in de wereld te zien.
