De Heilig Kruiskerk van Stekene blijft voorlopig een bouwwerf. Toch proberen we de kerk alle dagen toegankelijk te houden voor bezoek tussen 10u ’s morgens en 17u ’s avonds. De komende weken worden de gewelven gerestaureerd. Sommige weekdagen moeten we dan omwille van de veiligheid de kerk sluiten. Dat zal duidelijk aangekondigd worden.
Nu de daken van het schip van de kerk volledig hersteld zijn, is de tijd gekomen om de gewelven te restaureren. De eerste week van de maand juli werd 1,2 ton stof van de gewelven afgehaald. Het ging om stof en vuil tussen het dakgebinte en de bovenzijde van de gewelven. Het zal wellicht van de jaren ‘30 geleden zijn dat er zo grondig werd gekuist. De arbeiders moesten zich beschermen met stofmaskers en aangepaste kledij om de klus te klaren. Inspectie van het bouwwerk na deze grondige schoonmaak toont aan dat er geen barsten of scheuren te zien zijn aan de bovenzijde. De integriteit van de constructie is dus gewaarborgd.
Het gros van de nog uit te voeren werken heeft te maken met inspectie en restauratie van het deel dat we vanuit de kerk kunnen zien. Bakstenen en bogen worden in detail onderzocht. Waar nodig worden scheurtjes met cement bijgewerkt en eventueel stenen vervangen. Dankzij de stellingen ligt alles binnen handbereik. Omdat het over binnenwerk gaat, zullen weersomstandigheden niet voor hinder zorgen. Eens de echte restauratie begonnen is, zullen we een idee hebben over de duur van de werken. Bezoekers kunnen de vordering van de werken volgen via foto’s in de twee toonkasten aan de maquette van onze kerk bij het binnenkomen.
In de toegankelijke ruimte buiten de werfzone is best nog wat te zien. De voorwerpen in de tentoonstellingskast aan de ingang doen ons denken aan Mariabedevaarten. Grote rolplaten en illustraties van verhalen uit het evangelie hangen aan de wanden. Ze werden vroeger als didactisch materiaal gebruikt in klaslokalen. Op beeldschermen kunnen we de geschiedenis van de kerk volgen: 800 jaar in 20 minuten. Wanneer we verder wandelen naar het koor komen we aan een tentoonstellingskast waarin een mantel hangt (‘pluviose’) die de priester vroeger droeg tijdens processies als bescherming tegen de regen. Op de rugzijde staat de Heilige Helena bij de kruisvinding. Achter de communiebank zien we liturgische voorwerpen waaronder een monstrans, eveneens in een tentoonstellingskast. In het Mariakoor hangen twee monumentale gerestaureerde schilderijen: de zoete naam Jezus en de hemelvaart van Maria. Daaronder is de fundatiesteen te zien.
Tijdens de openingsuren horen we rustige muziek. Een klein kaarsje of een noveenkaars aansteken blijft mogelijk in de Mariakapel en de Piëta aan de biechtstoel. Rustig bezinnen in het oudste gebouw van Stekene: het is nog steeds mogelijk.
