Op 14 juni kreeg deken Raf Vermeulen een bijkomende opdracht als aangesteld priester voor onze parochie Heilige Helena. Sindsdien is het aanvangsuur voor de zondagseucharistie in Sint-Gillis-Waas gewijzigd naar 11 uur.
Het dekenaat Sint-Niklaas onderging de voorbije periode een wijziging en omvat nu 4 parochies: parochie De Goede Herder Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht, Emmanuelparochie Hamme-Waasmunster, parochie Heilige Helena Sint-Gillis-Waas-Stekene en Heilige Nicolaas van Myra Sint-Niklaas-Temse.
Om het takenpakket van deken Raf haalbaar te houden, werd beslist om de andere priesters van de parochie Heilige Nicolaas van Myra mee in te schakelen in het voorgaan van de eucharistie in onze parochie. Zij stellen zichzelf graag aan u voor.
DEKEN RAF VERMEULEN
Ik ben een geboren Kruibekenaar, oudste uit een boerengezin van 10 kinderen (5 broers en 4 zussen). Was mee werkzaam op het landbouwbedrijf en in het huishouden. Ik liep lagere school in de gemeenteschool (jongensschool) tot en met het 7e en 8ste leerjaar. Het was een tijd van nog veel handenarbeid en vader en nonkel hielpen elkaar in de drukke oogsttijden. Nonkel is gestorven op zijn 40ste.Toen was ik en mijn kozijn 13 jaar en wij zijn op ons 14e thuisgebleven van school om vader te helpen op de twee bedrijven. We volgden wel 6 jaar avondschool mechanica in Rupelmonde.
Op mijn 16,5 jaar ben ik gaan uit werken, eerst op de scheepswerf van Rupelmonde. Na één jaar was ik werkzaam op de WAF in Kruibeke en daarna nog 7 jaar als onderhoudsmechanieker op CBR Ytong in Burcht.
In mijn jeugd was ik actief in KLJ Kruibeke, leiding, vendelier en vendelmonitor, ook secretaris van Milac, meewerkend in de parochie en op Ytong was ik vakbondsafgevaardigde.
Na twee jaar worstelen met mezelf heb ik op mijn 21ste beslist om priester te willen worden, geïnspireerd door de figuur van Jezus. Er volgde dan 7 jaar seminarieopleiding in Antwerpen, waarvan ik de eerste vijf jaar studeerde in het weekend om de twee weken, en in de week werkte in ploegen.
De laatste twee jaar stopte ik met werken op de Ytong en volgde twee jaar stageopleiding, 10 dagen stage in de parochie te Sleidinge en 4 dagen les in Antwerpen.
Op 3 juli 1982 ben ik priester gewijd in de Sint-Baafskathedraal en op 4 juli deed ik mijn eremis in Kruibeke.
Ik werd benoemd als onderpastoor in Zele en later tot pastoor in Zele-Kouter, al die tijd was ik betrokken als afdelingsproost en gewestproost bij KLJ. In 1996 werd mij gevraagd om provinciaal proost te worden en twee jaar later 1998 nationaal proost. Dit bracht met zich mee dat ik niet langer in Zele kon blijven maar tevens pastoor werd in een kleinere parochie Eksaarde. In 2005 vroeg de bisschop mij om pastoor-deken te worden in Horebeke-Zwalm (Vlaamse Ardennen). IOp 14 februari 2015 werd ik door de bisschop aangesteld als pastoor-deken in Sint-Niklaas. Al die tijd tot januari vorig jaar ben ik provinciaal proost van KLJ geweest.
Ondertussen is er veel veranderd in het kerklandschap. En sinds 14 juni 2025 ben ik aangesteld priester in de H. Helenaparochie.
Deze opdrachten zijn voor mij een hele uitdaging, om als priester werkzaam te zijn op de steeds groter wordende akker, om trouw aan mijn roeping, in het voetspoor van Jezus, Zijn boodschap uit te dragen en mensen nabij te zijn.
Ik ben dankbaar voor de samenwerking en medewerking van mijn collega’s priesters Jef en David, pater Emiel en pastoraal vrijgestelde Christof, de diakens en parochieassistenten om samen in het veldwerk van de Heer te mogen en kunnen werken om in het dekenaat de taken binnen onze mogelijkheden op te nemen.
PRIESTER DAVID WILLEMS
Priester David Willems werd op 26 juni 1967 geboren in Schoten. Zijn eerste twintig levensjaren bracht hij door in Antwerpen. Na zijn humaniora – toen VSO – deed hij filosofische studies aan de UFSIA. In 1987 trad hij in bij de paters Karmelieten in Kortrijk. Zijn priesterstudies deed hij vanaf 1989 vanuit het klooster te Brugge in het Grootseminarie aldaar. Zijn stage deed hij in Gent vanuit het klooster van de Burgstraat met de nadruk op (retraite-)predicatie en ziekenhuispastoraal. Hij werd te Brugge tot priester gewijd op 23 juni 1996. Nadien heeft hij nog verdere vorming genoten in Kroatië en Duitsland.
In 2000 verhuisde hij naar Gent en werd er verantwoordelijke voor de initiële vorming, lid van het Provinciaal bestuur en enkele jaren vicaris-provinciaal. Hij gaf ook verscheidene retraites en nam ook deel aan congressen in binnen-en buitenland. In die periode deed hij ook parochiewerk in dekenaat Eeklo. Daar was hij in 2004 onder andere verantwoordelijke voor de eerste communies en vormselcatechisten van Kaprijke, Sint-Laureins en deelgemeenten.
Gaandeweg werd voor hem echter duidelijk dat de combinatie van een goed kloosterleven als Karmeliet met de parochiepastoraal onmogelijk werd. Hij kreeg het gevoel geen van de twee echt goed te kunnen doen. Daarom heeft hij dan in 2013 de overstap gemaakt naar het bisdom en werd hij door Mgr. Van Looy benoemd tot parochievicaris ter plaatse in Eeklo. Drie jaar later werd hij, na nodig overleg met Rome, geïncardineerd in bisdom Gent. Drie jaar geleden werd hij benoemd tot parochievicaris in Sint-Niklaas met een speciale aandacht voor de rusthuizen.
PRIESTER JEF VAN DER GUCHT
Ik ben Jef Van der Gucht, geboren en getogen in Temse en als kind al lid van wat we nu noemen de nieuwe parochie.
Als oudste van drie broers ben ik dankbaar voor de opvoeding in een warm nest en heb ik daarnaast ook een redelijk scoutsverleden. Jeugdbewegingen hebben dan ook een grote plaats in mijn hart veroverd en ik ben enorm overtuigd van de enorme bijdrage die zij leveren aan onze maatschappij.
Ik studeerde, op vraag van mijn ouders, eerst rechten in Namen en Gent en meldde me daarna aan bij het seminarie. Nu kan ik dankbaar terugkijken op die eerste studies, toen iets minder, maar het seminarie voelde aan als thuiskomen. Het samenleven met de confraters leverde een rijke geschiedenis op. We daagden elkaar ook op de goede wijze uit. Die studiejaren evenals mijn stagejaren in Hamme-Waasmunster en Ninove hebben me verder gesterkt in de onderscheiding dat dit de juiste weg was.
Sedert 2021 ben ik priester van het bisdom Gent en mocht ik mijn eerste ervaringen opdoen te Rome met verdere studies kerkelijk recht, en tevens met een pastoraal gewijd aan de daklozen rond het Sint-Pietersplein. Het was een rijke ervaring met de echte en volle betekenis van wat een wereldkerk kan betekenen.
Sedert 1 september 2024 ben ik halftijds benoemd tot meewerkend priester voor het dekenaat Sint-Niklaas. Daarnaast is er nog wat werk voor de kerkelijke rechtbank. De vreugde van het Evangelie spreekt me aan. Het enthousiasme waarvan de apostelen, uiteindelijk toch, getuigen na Pasen en Pinksteren getuigt voor mij van een diepe verbondenheid in de Heer en de vreugde die niet te stoppen valt om die uit te dragen. Ik hoop zo spoedig mogelijk zo veel mogelijk mensen te mogen leren kennen en ik beloof mijn best te doen om de namen te leren. Ik hoop met jullie op weg te mogen gaan op de wegen des Heren die, zoals Jesaja terecht opmerkt, werkelijk ondoorgrondelijk zijn.
