Vrijdag 21 augustus om 13 uur staan de hemelsluizen wijd open. In een serieuze plensbui fiets ik naar Brasserie Woud in de Koestraat. Daar aangekomen druppelt het nog en stap ik te voet verder naar de Trompkapel.
Omdat we nog even moeten wachten op enkele laatkomers, wordt om 13.40 uur iedereen welkom geheten door Tom op onze eerste gezamenlijke parochiale wandeling, een samenwerking tussen de parochies Heilige Nicolaas van Myra (Sint-Niklaas) en Heilige Helena (Sint-Gillis-Waas-Stekene). Van dan af kunnen we de paraplu’s dichtvouwen!
Isabel vertelt een spectaculair verhaal over de kapel (gebouwd in 1883) en het beeld van O.L.V. van Loreto dat zich in de kapel bevindt. In 2014 werd deze plek verkozen tot het mooiste plekje van Stekene, een baken van rust, hoop en vertrouwen voor reizigers en bewoners.
Al snel blijkt dat de hond niet toegelaten wordt op het terrein. Die moet met zijn baasje een ommetje maken. Het eerste deel van de wandeling is het meest avontuurlijke, bukken voor laaghangende takken, goed uitkijken waar je stapt, vooral om de uitwerpselen van de paarden te ontwijken.
Tom leert ons iets over de geschiedenis van dit bos. De wilde, ontoegankelijke natuur van het ‘Koningsforeest’ uit de 12de eeuw is door de overheid gevormd tot een prachtig stuk natuur. Wij leren hier ook waaraan het Stropersbos zijn naam te danken heeft. En we krijgen de paarden van heel dichtbij te zien.
De grachten en verhogingen zijn de stille getuigen van de tijd dat dit letterlijk een frontlinie was tijdens de Tachtigjarige Oorlog (16de-17de eeuw).
In het elzenbroekbos krioelt het van moerasplanten, bijzondere insecten, vogels en amfibieën. De zwarte els is hier de absolute overlever tussen de modderige plassen (die nu wel droog staan).
Maar de gesprekken onderweg zijn evenzeer aangenaam. We leren weer andere mensen kennen. En dat is toch wel de bedoeling van deze wandeling.
Na de fysieke inspanning zitten we gezellig samen in Brasserie Woud voor een drankje en een hapje. En Jean-Marie Pfaff kan het niet nalaten om ons gezelschap te begroeten alvorens hij naar huis vertrekt. Er trekt nog een regenbui over maar wanneer ons glas leeg is, kunnen we droog naar huis rijden.
Dank je wel Tom en Isabel voor de praktische organisatie. Dank je wel Raf en Geert voor het initiatief en voor de traktatie. Ik kijk al uit naar een volgende wandeling.
